二郎寨立在缓坡上，寨中房舍中间高，四面低，寨子正中的制高处，几十间瓦房围出一座两进院子，原本是侯鹭鸶的居所，如今后院吟呻嚎叫不断，被安置进了近百个伤者，缺胳膊少腿的甚多。几十个土寇被拔到这里当护士，免得他们无事生事，也让他们看看刘掌家是怎么善待伤员的。在东厢房，七八个伤者躺在一排门板上，门板上铺了褥子，屋中置了两个火盆，李伟国正站在一张门板前训斥——
“恁该说，恁都不知道俺做的那个事合天理呢。恁是咋伤的？未将恁的首级送到县里报功，还给恁医，还敢打人，打得还是医恁的人。我不必禀知刘掌家，就能将恁这没天理的畜牲抬到野地里喂狗，你信不？缺胳膊少腿寨里养着，养恁做甚？也就是看青放牛，这是缺胳膊的，少腿的去做针线，不会学。不干恁自家领走自家养，寨里一年省五石粮。如今还没牛，也没青可看，待能下地了去拾粪，一月储一坑粪，没本事的好好干，有本事的去识字，日后抬举上去管事管人，若没本事又不好好干——”，说到这，李伟国嘿嘿冷笑。旁边的看护人员道：“我想来想去没有对不住他的，想不通，光想着亏，面盆都打烂了，把住老椅子要砸俺”。李伟国闻言，怒视伤者，道：“这亏来的是俺，若是掌家的巡查，立时把你个鳖孙踹当院里”。躺在门板上的伤者被李伟国喷了一脸口水，不敢擦，心里蹦蹦乱跳。旁边一个看护道：“日你娘，刘掌家住草房，将这大瓦房腾出医人，咱二郎寨的人咋这没良心？”。
这时，在刘洪起的居所。刘洪起与刘洪超并坐上首，两边坐着孙名亚，金皋，以及几个镖师，年纪轻的镖师则伺立一旁。两个衙役躬身在刘洪起身前，道：“大人发得酱块一般，只会坐罪小的，万望刘财东超生，大人说，若此番还传不来刘财东，便要将俺俩一顿敲死”。刘洪起道：“听这话，就不是个循良父母，俺不去与恁俩何关？俺更不敢去了，去了明日便知狱吏之贵”。衙役道：“大人怎会如此不看体面，若到不看体面的时节，说句造反的话，这寨中几百人马——”。
刘洪起道：“璞笠山几百饥民是闯塌天杀的，俺虽杀了几个，也是饥民打抢在先，到县里怕分说不清，闯塌天是借粮，还是俺资寇，又是说不清，只有俺助官兵平了县里的大害，又助官兵剿了这匪巢能说清，县上又不给赏银，上回在临颍俺们杀了数十个杨四的人，也只得了24两，我去县上拿不到赏还兴许下狱，去了明日便知狱吏之贵，去不得。再则，说句狂悖的话，俺的事，县里管不了，县里只是个报禀的，县里还不是报与府里，府里再报省，我只与省里说话。元大人已有书信在此，召我去省，只是我伤着了肩，行不得路，老孙，取元大人书信与二位差官”。孙名亚闻言，去了里屋，不多时取出书信，衙役道，俺俩识不得字。刘洪起道，劳二位将书信呈与知县大人一观。两个衙役这才觉得可以交差了，行了个礼，便捧着书信走了。
待两个衙役出了院子，刘洪勋诧异道：“老二，元大人与你书信了？”。刘洪起道：“已是两番相召，用不了几日还有第三第四番，说不定巡抚大人还要亲来哩”。刘洪勋叹道，老二点子多。座中一个老镖师道：“几个月不见掌家的，不想掌家的事做得大，话也大了”。那镖师须发已苍，一向被当长辈般敬着，刘洪起笑道：“冯爷且看着，来人，带几位爷用饭歇息”。知道刘洪起有大事相商，几个镖师便知趣地下去了。
邻家院落内，一个花白头发的老太婆坐在小板凳上，地上放了一块砖，砖上是高梁，她正用另一块砖在上面搓，当把高梁壳掉的，便捧起下头那块砖，将搓出的高梁米倒进一旁的匾中。
议事的堂屋中，刘洪起道：“晋商还不胜这两口破井”。“老二你说甚？”。“莫甚，马队来相帮三个月，日后大哥来兑盐打七折”。“老二，不是做大哥的——你这空口无凭，若能讨个崇王的字据——”，“大哥，你难为我了，这两个月大哥来兑盐，可都是八折，那两成是崇王酬劳我的，我分文未赚大哥，汲盐煮盐还赔上人工柴炭”。
“老二，兄弟们要吃饭，还要吃个长久，来寨中相帮三个月，这走盐的买卖便丢了”。“大哥，我再说一回，那不是个长久买卖，如今世道越发乱，你一路走得比我明白”。“我明白，可是兄弟们不明白，你嫂子也不明白”。听到这，刘洪起叹了一声道：“我带了兄弟们这么些年，可到底还是听银子的使唤”，顿了顿又道：“我抛开兄弟们，便是要拉一帮只听我使唤，不听银子使唤的兄弟”。
孙名亚在一旁道：“二郎寨中尽多好手，拨出十余人助着走盐，大爷再从盐队里带十几骑镇三个月寨子，如何？”。刘洪勋道：这土寇寨中尽是些甚人，岂能叫人放心。孙名亚道：“不妨事，挑有家室的，且大爷押送的又非金山银山”。刘洪起道：“两个月，大哥来弹压两个月就好，两个月我还调教不出个破寨子”。刘洪勋闻言，点了点头，由衷道：“二弟是个有出息的，做哥哥的本应相助，可你嫂子——”。金皋在一旁笑道：“只怕日后嫂嫂进不得寨。老秦老赵这几个月跟着大爷走盐，一个月七八两银子，咱们这几个跟着二爷，不关饷，如今老秦老赵他们进寨，一月还要关，几两银？”。刘洪勋道：“如今