尾舱，船老大苦着脸面对两个周王府的校尉。舱内的衣物被翻了一地，一个校尉道：“这硝磺可是违禁，你这一船总有千把斤，将你送官是个什么罪，你自家琢磨，这几块银子便想打发俺们？”。另一个道：“再搜搜，不定还有什么赃私”，说罢往床底下钻去。船老大道：“求两们大人做个开手，已是净净地，还有什么哩，全靠哥们扶持，不做下这点事体，咱一家都要喝风”。这时，钻进床底下的校尉爬了出来，手里是几串钱，另一个校尉俯身去抢，道：“李二，杨柳水大家洒洒，我嚷叫起来，大家穷他娘”，却只觉一股大力起身臀部，不自主地飞上了床，撞在舱板上。他回身一看，却是那个刘先生正冷冷看着他。
“刘先生，累着你腿哩”。刘洪起道：“我待不见，却还是见着了，人脸上没有肉，也还有四两豆腐，你不要脸，不能将王爷的脸也丢尽”。校尉道：“同船三世亲，刘先生莫要惊动世子——”。刘洪起道：“是同僚三世亲，说的正是你两个不要脸的东西，亲得一共打秋风，一共洒杨柳水”。校尉道：“只恐刘先生说得打不得，你用甚管，莫断送了你自家，本待打你，这窄鳖鳖的地方，再将舱内家伙打碎了，惊扰着世子，我酌度着，不若三家分肥，大家都有鸟弄，我说的是呀不是？”。
刘洪起怒道：“今日便将你两个不要脸的畜牲断送了，方得干净——”。说罢，上前欲打。忽地，“我要不死，你且打不成哩”，背后传来朱恭枵的声音，舱中诸人大惊，纷纷跪倒。朱恭枵上前，对着那两个校尉，一人给了一脚，道：“我平日便是这般教道你等的？非剥了你的皮”。两个校尉吓得将舱板磕得咚咚响。朱恭枵转向刘洪起，道：“我周王府的人，行事便是有些差池，你禀与我处置，何以克当你河南部院的人——“。刘洪起道：“学生见着这般廉耻荡然的畜牲便忍不住，如今时事日非，不足有为，天下大乱便自此曹起”。
周恭枵道：“都叫你先生，我瞧你读书也是有限，甚时事日非，不足有为，你还不知这是取祸之论。不会是初学掂笔，便思诬蔑世界？充甚夜郎国大臣，这一番峻洁峭直，孤直不欺，以中兴为已任的志向，大可呈于圣人前”，刘洪起道：“便依世子，让这两个棍徒何所逃于天地间，只恐有渎圣听，有碍周王”。朱恭枵闻言大怒，正待发作，张国纪忽地由舱外进来，道一声计议一句，急急地将朱恭枵拉了出去。
“两节水，一节水，慢靠”，暮色中，船头的汉子执着竹篙，一边探着深浅，一边报着水深，这汉子是缆头，相当于大副。而船长叫艄公，是掌舵的，缆头与艄公一个在前一个在后，决定方向，当船身快要碰撞时，缆头便撑起一篙规避，号称一篙值千金。大船缓缓泊向岸边，岸边的是考城县，是归德府西北部的一座县城，紧邻开封府。“嗨，西河牛，起开！”，立在船头的缆头叫道。对方是一船小船，以蔑席做帆，因为买不起帆布，正挡在大船的航路上，所谓西河牛指黄河上流的船，上流湍急多暗礁，船员吃得差活计重，中流的船夫不服人家的技术，却选择性地笑贫，便称对方为上河牛，或西河牛，意为做牛马活的。西河牛还嘴道：“下河驴，俄的船又未挪窝，是你自家往上靠，嗨，快撑，莫砸了船”。待两船接近，缆公一篙撑过去，避开了相撞，对方讽刺道：“甚一篙值千金，时才这一篙，颇似内河猫子”。内河猫子指黄河支流里的小船，技术更差些。接着，小船上的西河牛唱道：黄河水，湾连湾，湾湾都是鬼门关。这是在卖弄自家工作环境的恶劣，以及技术高超。这一唱引动了岸边的号子：“拉呀拉，拽呀拽，一步一爬往前迈，皇上头顶一块板，前后珠子十八串，哥们肩背一块板，拉得黄河水倒打转”。一群破衣烂衫的人由岸边的纤道上，背着锅扛着米，向东行去，这是一群纤夫，船只顺流东下用不着他们，他们将船拉到上流后，往往要徒步向东，原路返回，到下流寻活计。
舱内，朱恭枵不满道：元大人哪里寻来的光棍破落户，口气殊大，至为无礼，甚人这是？张国纪道：“借端滋扰，几个校尉原过当了些，世子还需加意约束”。朱恭枵道：“平日我少教道来着？也在自个人”。张国纪闻言叹了一声，道，与那鲁达倒有些厮似。朱恭枵立即接口道：“可我不是高衙内，甚鲁达，行伪言坚”。张国纪道：“世子休恼，世子还不知此人，时才观之，便是在皇上面前，此人想必也是个狂躁敢言的，以致自负忠义而责备诸臣。行前，元大人嘱咐，待此人需以西宾之礼，此话说与世子即是一般”。朱恭枵闻言惊异，他道，莫非是北镇抚司的？张国纪只道，如今还是个白身，想不日便要特兹简畀的。
尾舱，刘洪起正在请教船老大，据船老大说，黄河两年结一次冰，厚度么，船老大立起了手掌。开封段以下的水深，约一人多深，浅滩甚多，航行条件恶劣，夏秋发大水时行不得船，冬季两年结一次冰行不得船，只有春季勉强可行得，还只是顺流而下易，逆流而上则要许多纤夫拉，航运成本很高，一天只拉出二十里，比顺流而下慢十倍。所以自徐州溯水而上，航运只是半通状态。这是航运，至于河工，150年前，北岸巩了太行堤，将南岸变成泽国，水灾多在南岸，筑太行堤的用意是不让黄河向北泛滥