不知过了多久，婉莹只觉得飘飘忽忽的梦中，自己被两只手用力的撕拽着，一边炙热，一边冰凉。往里面走一步温暖如春，一不小心被拉回来就如同十冬腊月掉进冰窖里。
身子一阵热一阵凉，这边刚刚被烘烤热透，一下又被扯进冰窟窿里。婉莹无意间往下看，发现自己的身子已经不是身子，而是一个瓷瓶，更可怕的是，瓷瓶因为温差太大，已经开始炸裂。一条巨大的裂缝，像一条吐着黑芯子的长蛇一样，逶迤着向上爬。
婉莹吓得大声叫了出来，身子开始剧烈晃动，那条裂缝越变越粗，黑蛇趁势往上一跃，死死缠住婉莹的脖子，婉莹想叫却是喊不出声，婉莹想扯开黑蛇，才发现自己早已经没有双臂。使出全身力气，只能不停地摇头。
黑蛇越缠越紧，缺氧的幻觉，已经让婉莹感受不到脖子上被死缠着的疼痛。婉莹此时已经连头也无法晃动，只能眼睁睁地看着黑蛇。黑蛇鼓着脑袋也正盯着婉莹，黑黑的长芯子，在参差不齐的嘴边一进一出。
忽然婉莹在黑蛇深潭一般的瞳孔里看到了自己，再仔细一看，又不是自己，再看依旧是自己，然而使劲再看又是一副陌生的女人模样。婉莹伸出眼珠去看，想要看看这条蛇到底是谁，然而黑蛇却不给婉莹这样的机会，越缠越紧的身子，勒断了婉莹最后一丝气息，黑蛇张开血盆大口，将婉莹吞噬，最后那一刻，婉莹看见那瞳孔里的女人分明用怨恨的目光瞪着自己。
身体猛烈地一下颤动，婉莹从梦里回来。手一摸前额，一头的大汗，浑身冰凉，起身撩开帘子，看红芙和绿蓉依旧在院子里整理书籍，擦了擦眼角的泪痕。只觉得口干舌燥，鼻喉疼痛，桌子上的套杯里暖的有茶，几口下肚，稍稍缓解。
自此至黄昏，庸庸碌碌，昏昏沉沉，晚饭也吃得不多，胡乱躺下便睡了。
第二日，正是林姨娘生日，婉莹早起便觉得头昏眼花，口喉干疼，但是见大家都忙做一团，便忍声不发。
正午的寿宴设在后花园前边的荣寿堂。荣寿堂本是婉莹祖母的屋舍，因师太君爱看戏，师大人在影壁之后，面对正堂建了一个不大不小的戏台，东西有走廊与两厢相连，相出将入也十分便宜。
进入院中，只见院子早就用支起来的透明油布遮了起来，无风又透光，里面很是暖和，进入堂屋，只觉得如沐春风，温暖异常，脚一落地，不时便有暖流上涌，方知，暖阁地龙里已经烧上了炭火，怪不得这样暖和。
今日也是席开五桌，正席上首座自是东安太妃，左边依次是武安侯夫人，九门提督冯修遥夫人，兵部尚书潘武兴夫人。右侧，娘依着太妃就坐，往下是督察院左御史魏振邦夫人，车骑将军骆广生夫人，其余的也多是爹爹寿宴上见过的客人。
东安太妃一见婉莹便拉了过来，儿长儿短的揉搓了半日，才在次席就坐。
席上并无一位外男，家里的姨娘姐妹也是齐齐到来，好不热闹。婉莹虽觉有点体力不支，但今年是最后一次在在家给母亲过生日，便强打精神。
林姨娘是有些酒力，可是几巡下来，脸上也是红霞齐飞。不多会高姨娘和崔姨娘两人也过来敬酒，林姨娘少不得又连饮两杯，嘴上连连说：“使不得使不得了，再饮就真的醉了。”
谁知崔姨娘笑颜如花的说：“林姐姐平日里好酒量，怎么今日竟醉的这样快，我是真心来给姐姐拜寿，姐姐连这个薄面也不肯赏么？”
她说的恳切，娘只得说：“好妹妹，你的心意我知道了，我再饮一杯便是。”说完又是一杯一饮而尽。婉莹看林姨娘用手抚了抚胸口，知道今日是喝的多了些
“我也祝姐姐青春永驻，福寿绵长。”高姨娘说完也是连饮三杯。
先干为敬，由不得娘推辞，婉莹看林姨娘面上有点迟疑，右手颤颤巍巍地端起了酒杯，嘴上说：“好妹妹，饶了我吧，这一杯我饮了。”
“都说林姐姐最会为人处事，府里上上下下哪一个不念姐姐的好，只是姐姐今日怎么能低看妹妹我呢？崔妹妹的三杯饮得，怎得我的三杯就饮不得？难不成我就是个没脸的，姐姐竟这个薄面也不肯给么？”高姨娘没安好心的说。
林姨娘无奈又连饮二杯，饮毕胸口似有起伏，这实在是林姨娘的极限了。
“平日里姐姐的酒量我们是知道的，怎么今天竟扭捏作态起来了？”高姨娘见林姨娘那样，不仅不安慰些，反倒挖苦起来。
席上几位听闻此言都知道不是好话，但顾及是我们自己家里的私事，所以不便插嘴。不料旁边的武安侯夫人说：“这不是上回那个姨娘么？”
高姨娘听不出武安侯夫人嘴里的轻蔑，以为武安侯夫人知道自己女儿得太后赏识，想与自己套近说话，便连连接话道：“夫人金安，许久未见，夫人滋润不少。奴家听闻西边战事稍紧，武安侯大人不日又将挂帅挥师西征，大人骁勇善战，那些蛮夷必定望风丧胆，朝廷还怕没得机会凯旋还朝。”
婉莹一听心里暗笑，高姨娘真真是又撞到枪口上了，前些日听爹爹跟母亲提过一嘴:西边战事不利，似乎是武安侯大人所荐将领拖延军情，错失得胜良机，朝廷已经下令换帅，武安侯也负荆请罪自请出战，但是宫中迟迟没有旨意。
朝局之事就是这样，没有旨意实际上就是旨意，或者说迟迟不发旨意也是一种旨意，那就是：当今皇上对武安侯此