暮霭沉沉，红日西斜。
一队骑士和一架马车减速驶入了距离尼尔斯哈文西面最近的一个小镇——鹦鸽镇。
雪莱从车厢中踱出，扶着栏杆，看着眼前熟悉的景色，心中稍稍放下心来。
从吉尔达城启程出发，沿着猎鹰和狮鹫公国边境间的直道一路东南而下，他们一连大半个月，都在疾驰赶路。
期间，他们又遭遇了几起从猎鹰境内过来的零散死灵的阻击，但好在，进入饿狼公国境内后就再也没看见死灵了。
他们终于平安归来。
眼前的这个鹦鸽镇离尼尔斯哈文不远，雪莱偶尔也会来这里采风，他知道在此地休息一晚，明早就能回到自己的老巢。
此时的小镇中寂静无声，只有队伍的马蹄声。
这个时代的人们没有什么娱乐活动，也没有夜生活的概念，不只是小镇，尼尔斯哈文或者其他城市中也是一样，到了狗时（晚7点到9点），人们基本上就回家关门闭户休息了。
只是，不知这种平和宁静，还能持续多久......
恶魔，死灵，也许过不了多久就会蔓延到饿狼公国境内，还有......自己眼下的处境......
是听令于狮鹫家变成他们的傀儡，和饿狼圣焰城对抗，成功变成东境代执掌？亦或是失败成为这场权利争夺的牺牲品？
雪莱看着队伍前方那十名狮鹫家的骑士，心中颇为烦恼，这都不是他想要的。
但狮鹫公主莉莲·罗德尼，临行前给自己暗示的十分清楚——如果他反对狮鹫公爵，对方一定会将坎特伯雷连同饿狼一并铲除，再选出新的话事人。
这对他们来说并不困难，莉莲不希望自己走上这条路，反复提醒多次，她出于什么目的如此‘关心’自己，雪莱懒得去想，但却不得不重视对方的话——自己，已经身不由己了。
雪莱正想着，发现队伍已经来到了小镇上唯一的一家的旅馆前。
他吩咐格林给那些雇佣兵结算护送佣金，随后让他将旅店老板叫了出来。
旅馆的老板在得知雪莱的身份后极为惊讶，他亲自将雪莱的马车和骑士们的马匹牵去马厩，又吩咐伙计们清理出旅馆最好的一批房间给雪莱等人住下。
不多时，众人的房间都安排好了。
赫西关上房门，回头对雪莱欠身道：“侯爵大人，天色晚了，我服侍您洗浴吧。”
雪莱脱去外衣，钻进被窝伸了个懒腰，回程一路奔波实在是累了，他摆了摆手道：“不洗，这地方条件这么差，明天就回尼尔斯哈文了，到时候我要在我的大浴池里舒舒服服的洗，你也别洗了，身上的伤还没完全好，不方便湿水，等回去以后叫侍女帮你洗。”
“啊？”赫西显然没反应过来，自己就是侍女，却要别的侍女来服侍洗浴？侯爵大人在说什么呢......
“啊什么，”雪莱打着呵欠拍了拍旁边的被子道：“上床睡觉了。”
“喔......”赫西脸颊微红，不再说什么，也脱去外衣，钻进了被子。
雪莱将她搂在怀里，一路上都没怎么和赫西温存过，此时感受着她柔软的身躯，心中这些天的郁结终于散去了些。
他在她耳旁解释了一句：“下人住的茅草屋太脏了，你的伤口容易感染，我可舍不得，所以，还是在我这吧。”
“嗯......”赫西缩着脖子微微点头，紧紧闭着眼睛。
她虽然是雪莱的贴身侍女，但还从未和雪莱做过那种事，侯爵大人今天留下她，难道是今晚就要......
赫西正心乱如麻胡思乱想着，却突然听到了平稳的呼吸声，睁开眼一看，发现雪莱已经睡着了。
她微微一怔，嘴唇微抿，定定看了会儿雪莱英俊的脸庞，随后轻轻伸手，盖上了床头烛火的罩笼。
“侯爵大人，您到底把我当什么人呢......”
陷入黑暗的房间中传来一声自言自语，雪莱脸上印下了一道浅浅的吻痕。
.......
入夜时分，旅馆老板等所有房间的烛火熄灭后，匆匆来到后院马厩，见四周无人，他快速将一卷信纸塞入信鸽脚上的信筒里，然后喂了一把谷粮，双手向上一捧，将信鸽送上空中。
信鸽咕咕叫了几声，震开双翼，朝一个方向飞去。
两个时辰后，坐落于帝国东部边关，迷雾山脉南侧的城池——尼尔斯哈文，打开了早已关闭的城门，又隆隆放下了吊桥。
一名密探打扮的骑手，乘着月色星光疾驰入城，马蹄踏踏，奔过寂静的城池街道，来到城南一处贵族宅院前停下。
“吁！”骑手翻身下马，有下人闻声出来，他将马缰迅速递给对方，然后三步并作两步来到接客厅中。
下人们点燃四周的烛火，又过了一会，一名身着华服的青年和一名中年男人进入厅内，他立即对着青年单膝跪下。“大人，打扰您休息了，黑鼠刚刚传来密保，雪莱侯爵的队伍已在鹦鸽镇驻扎下来，不出意外，大约明早兔时（5点到7点）就能抵达尼尔斯哈文。”
“什么？他回来了！？”华服青年和身旁的中年男人对视一眼，眼中皆有惊讶之色，“你没搞错吧！”
“大人，黑鼠就是这样汇报的，属下接到信鸽传信，第一时间就赶来了。”
“嗯......好吧，你做的不错，去管家那领一枚金龙，下去吧。”华服青年皱眉挥退密探骑手，脸色十分难看。
他是艾德·坎特伯雷，雪莱的亲弟弟，但他本人却并不承认雪莱是他