盐州刺史杜光彦做了一个梦。
他终于带着全家老小，一妻四妾和十几个孩子，离开了盐州这个鬼地方，来到长安城。
他们进了金光门，想象中恢弘繁华的上都景象并没有如期映入眼帘。杜刺史在迷蒙中，感到自己的马车怎地忽然没了四壁，浅灰色的雾霾好像滚滚而来的汹涌波涛，将那些低矮的、比盐州城中的土房石舍更为破败的屋宇淹没了，也裹住了只剩一块木板的马车。
很快，杜刺史听到自己最小的儿子哇哇大哭起来。尖利恐怖的哭声令杜刺史陡然发现，阖家老小其实是被关在囚笼中，颠簸着一直往东。
而在迷雾略散的道路尽头，出现的，是阴气森森的长安独柳树刑场。
“啊！”
杜光彦大喊一声，终于把自己从噩梦中拔了出来。
“阿郎！”
杜光彦的小妾也被惊醒了，噌地坐起来，盯着男主人，见他满脸豆大的汗珠。
“什么时辰了？”杜光彦望着撒进屋中的朦胧晨曦问道。
“才卯时，季夏天光亮得忒早，阿郎再睡一会儿？”小妾执起帕子，给杜光彦揩汗。
“睡个屁！我老杜的脑袋，都不知是不是马上要教圣主给摘了，还有心思睡觉！”
杜光彦在烦躁的嘟囔中离开卧榻，由小妾服侍着穿衣洁面，胡乱进了些朝食，就往盐州刺史府而去。
“灵州城离我盐州不到两百里，怎地驿报过去五六天了，李升还他娘地不滚回来？！”
杜刺史刚在公案后坐下，就对匆匆赶来上职的下属大发雷霆。
府中的长史正战战兢兢不知如何回禀，只听外头府吏唱报：“李司马到。”
杜光彦闻得，面上的躁火蓦地灭了六七成。他粗粗吐了几口气，整拂整拂袍袖，努力让自己看起来和以往一样老成练达、四平八稳。
“杜公！”
李升进得堂来，向杜光彦行礼，风尘仆仆也难掩一股青衫倜傥的风姿。
“李司马，南边那惊天动地的大事，你必是听闻了吧？”杜光彦一边示意李升落座，一边直奔主题地问道。
李升虽面无疲态、眼无惧意，却也并无矫充的从容之色。他的剑眉星目间，亦布满凝重的神情。
“杜公莫怪升今日才回到灵州，灵州虽更靠近边疆，但接到京城的驿报，只怕还比盐州早些。升耽搁了几日，恰恰因为，急杜公所急，想杜公所想。”
杜光彦原本最怕李升事到临头装傻充愣，此刻一听，倒仍还在担当里。
“李司马，不瞒你说，老杜我还真是觉得被你害惨了。你说圣主有和蕃之意，让我不惜与那杜希全翻脸，遣你入京，奏报灵盐并无几分敌情，都是边疆节度使虚生边事、以图军功。你又引了马燧到我盐州大吃大喝、休整歇军，弄得好像我和那马河东是莫逆之交一般，结果呢……”
“结果平凉劫盟后，张延赏立刻弹劾马燧，而逃回长安的浑也好，教蕃子放了的中使宦官俱文珍也好，则向圣主告发马燧似暗通吐蕃、收受财帛。终致马燧被圣主削夺军权，召回长安封了个侍中虚衔。”
杜光彦一愣，又讶异又好奇道：“李司马，某只知道张延赏当庭弹劾了马燧，这老狐狸，左右自己是没好果子吃了，显见得是要拉着马燧一起领罚分谤，减轻些自己的罪责。但浑和中使告发马燧，某倒真不知道。”
李升迎着杜光彦这挂名上司的目光，并无得色，只诚然道：“杜公请想，升在灵州，与谁过从？郭家是何等人家，莫看他们自汾阳王西去后，就仿佛人人成了逍遥神仙般，实际上，大明宫里头，岂止宣政殿紫宸殿，恐怕就连延英殿里的君臣对话，郭家也未必打听不到。”
杜光彦恍然大悟：“哦，郭钢。不曾想，他在灵州杜希全的幕府里头窝着，倒还惦记着各种风吹草动。”
李升严肃的面容中终于现出一丝淡淡的讥诮：“杜公，大好男儿，谁不惦记自己的前程。”
杜光彦正要点头称是，遽然想到自己的处境，忙又向李升怨道：“李司马，当初你说对张延赏投其所好，我老杜便有回京侍主的希望。如今可好，张延赏丢了相位、老夫我还得继续守这破城也就罢了，万一圣主因平凉劫盟气怒以极，追究起力主和谈的人来，马燧毕竟有贞元元年平定李怀光的大功勋护体，削夺军权已是大惩，那如老夫这般四五品的州官，又没了杜希全照应，岂非天子最合适的出气筒？”
杜光彦说到此处，方才的端然镇定已然绷不住了，肥白面庞上，好像每条褶子里都散发着担惊受怕的气息。
李升倏地起身，来到杜光彦案前，长长一揖：“杜公，升何尝不是又愧又惧，事到如今，升与杜公可是同进退的呐。但老天当真待升不薄，此番在灵州，升遇到的贵人，或可助杜公与我，不但脱离险境，且逢凶化吉、未必折了前程。”
杜光彦听他说得话里有话，冷冷道：“什么折了前程，不陪上性命就不错了。李司马休卖关子，快些与老夫道来。”
李升见杜光彦摒退厅中仆吏后，方进前正色道：“杜公，蕃子一毁盟，唐蕃争斗更炽，有一人，从来就力主抗蕃，而眼下御前又无贤相能相，他必然会立刻替代张延赏，成为圣主的首辅。”
“谁？”杜光彦问道。
“李泌。”
杜光彦沉吟道：“李泌素来倒是与朔方故地的将领最是交好，他也喜欢回纥人嘛……但他做宰相，与吾