欧阳修见状再度连上数道奏章要求彻查到底，以证清白。与此同时，吴家也坐不住了，此时事关女儿名声，上书强烈请求还女儿清白。案件从二月一直查到了三月也没查出个结果，最终此案以御史中丞彭思永贬为黄州知州，监察御史里行薛之奇贬为道州酒税官而终结。
宋神宗派人给欧阳修送去御笔所写诏书，企盼闭门在家的欧阳修早日回朝。六十一岁（虚岁）高龄的欧阳修经过了一次次的弹劾，已经精疲力尽，只要自己一天身处高位，弹劾之事就不会停。他主动要求宋神宗念及自己年迈、体弱多病，准予辞去参知政事一职，下放地方为官。宋神宗苦苦挽留无果，只得同意其辞去参知政事，改任观文殿学士、刑部尚书、亳州知州。
几日后，欧阳修拜别宋神宗及诸位朋友，携家人离开了自己早已厌倦而无数年轻人心向往之的京师……
闰三月。
王安石因韩维推荐，任江宁府知州。司马光因欧阳修推荐，任翰林学士。
四月。
欧阳修刚走一个多月，宰相韩琦又被御史中丞王陶弹劾。韩琦历经三代君主，一生为人光明磊落，如今被人怨恨弹劾，心灰意冷，即使宋神宗将王陶贬官也坚决要求辞去宰相一职，与欧阳修一样去地方为官。宋神宗一个月前刚失去欧阳修，如今韩琦又要走，苦苦挽留无果只得同意其辞去相位，改任镇安武胜军节度使、司徒兼侍中、相州通判。
朝中势力盘根错节，国家内忧外患，宋神宗刚即位就经历了一系列的事件，内心百感交集，突然想到之前被韩维推荐的王安石，于是召见了他。王安石奉旨入宫，见到了年轻的宋神宗。
王安石跪安行礼后，宋神宗问道：“当今治国之道，当以何为先？”
王安石回禀道：“以择术为先。”
宋神宗继续问道：“向唐太宗学怎么样？”
王安石答道：“陛下每件事应当效仿尧舜。唐太宗的见识并不深远，所作所为也不完全合乎法度，只不过趁着隋朝极度混乱，君主也都昏庸，所以他才名扬后世。道法有升降，身处今世，还是必须效仿尧舜。”
唐太宗一代明君，竟被王安石说得如此平庸。宋神宗颇为震惊，追问道：“祖宗建朝已有百年，没什么大的变故，还算太平，是用什么方法做到的？”
王安石道：“此事说来话长，臣回去为陛下写一份劄子，回复陛下。”
宋神宗点点头表示同意。
王安石告退后，回家开始起草《本朝百年无事劄子》，从政治、军事、财税、农业等各个方面逐一论述。早在宋仁宗时期，他就写过《上仁宗皇帝万言书》，宋仁宗耐心地看完这一万多字的劄子，将其束之高阁。宋仁宗改革多年，早知社会矛盾不是一朝一夕造成的，这封万言书太过理论化，很多问题不是想象中的那么简单，所以宋仁宗没有回复王安石。
王安石怀着忐忑的心情再度写下《本朝百年无事劄子》，他不知道如今从年迈的宋仁宗换成年少的宋神宗是否会有转机，这份劄子到底是石沉大海还是起到他预想中的作用都暂未可知。
几日后，宋神宗收到王安石上奏的《本朝百年无事劄子》，读后觉得异常精彩，反复阅读数遍才收起来。
没多久，欧阳修终于抵达亳州，开始亳州知州的工作，同时向宋神宗上书要求提前致仕（北宋一般七十岁才致仕），被宋神宗拒绝。另一边，韩琦还未到相州赴任就因为西夏战事被改判永兴军兼陕西四路经略使，处理边防事宜。
熙宁元年。
正月。
眉州眉山。
苏宅嬉园。
苏轼独自坐在嬉园对月饮酒，酒量不好的他早已喝的酩酊大醉。如今苏洵、王弗早已入土为安，家中诸事也已料理妥当，他除了终日借酒浇愁别无他法。累了就在嬉园的厢房睡下，醒了就在嬉园饮酒。自从回到眉山后，他很少回朝暮斋休息，那里有太多他和王弗的幸福回忆，只要踏入那里，脑海中便回荡着与王弗的点点滴滴，让他痛苦不已。
苏辙缓缓走到苏轼身边，见其倚在栏杆上，昏昏欲睡，命家仆将其抬入厢房。一切安顿好后，他坐在床前，看着苏轼如此颓废的样子，伤感道：“不知兄长何时才能走出来。”
“难啊……”史萱苒一边感慨着，一边朝苏辙走来。
苏辙起身来到史萱苒身边，低声道：“你怎么来了？”
史萱苒道：“我见你许久没回来，就猜想你在这儿。”她看了下苏轼，道，“兄长睡着了吗？”
苏辙点点头，道：“迷迷糊糊地不算睡着吧，我在这儿陪他一会儿，等他睡熟了就回去，你先去歇息吧。”
史萱苒拉着苏辙在床前坐下，道：“我陪你。”
苏辙看着苏轼，感慨道：“兄长太长情了，不知何时才能缓过来。”
史萱苒道：“谁知道呢！嫂嫂殁得太突然，别说他了，就连我都难以接受。和嫂嫂在这嬉园玩乐之事仿佛发生在昨天，谁知竟……”说到此突然哽咽起来。
苏辙搂着史萱苒的肩膀，安慰了一阵，待其情绪稳定后问道：“对了，最近迈儿怎么样了？”
史萱苒道：“还能怎样，比兄长好不到哪儿去。迈儿懂事，知道大家担心他，常常在我们面前表现的很轻松，却偷偷躲起来暗自哭泣，家仆们撞见过很多次了……”
“你让阿文平时多陪他写写字、看看书，转移一下注