第二十九章大战前夕
1 困龙初翔
朱灵和路昭被刘备遣回，回到许都，如此这般学说一番。曹操又后悔又恼火，却不肯自责，说道：
“当日董昭、程昱等劝我不可放纵刘备，我也知道刘备乃枭雄之辈，不甘久居人下，然用人不疑，我想以豁达之举换取其效忠之心呀。看来刘备生具异志，终难与我同心同德啊！……”
郭嘉道：
“刘备岂是俯首帖耳之人？他心中所冀，是有名有实的徐州牧，而绝非明公给他的有名无实的豫州牧。他必不甘心，一有机会就会蠢蠢欲动，我担心他此去会打徐州的主意。”
曹操有点急了：
“我立刻命令车胄小心提防……”
“刘备处心积虑，一旦发动，恐怕车胄不是他对手啊！司空大人可以下一道敕令试试，说有要事商议，命刘备立即返回，若其不愿，便是反意昭然。”
曹操立即派出信使。
不多日，信使慌慌张张的返回：
“司空大人，不好啦，属下在半途得到消息，徐州已被刘备夺去！刺史车胄也被刘备骗去赴宴时杀了……”
曹操勃然大怒：
“大耳贼果然狼子野心！我对你不薄，又为你除去死对头吕布与袁术，你竟恩将仇报，看来是铁了心要反噬于我了？我干脆先下手为强，灭了这个伪皇亲以绝后患！”
郭嘉劝道：
“明公息怒，现在还顾不上全力进剿刘备。当前大敌是袁绍，据曹休手下校事侦知，袁绍已选拔10万精兵，马匹万余，正拟犯我许都。只是因手下文武官员意见不统一，才蹉跎时日，定不下来。但剑拔弩张之架势已经是咄咄逼人了。”
帐下众人听到这个消息，都变了脸色。
曹操疑惑道：
“袁绍正与公孙瓒决战，怎又会整合偌多军马，准备攻我？也许是讹传吧？……”
郭嘉、荀攸都说：
“明公与袁绍可谓冤家对头。天无二日，国无二主，迟早要决一死战。不管消息可靠与否，都要早做打算。若等袁绍灭了公孙瓒，腾出手来全面南下，就难以对付了。”
曹操以拳击掌：
“正是！先下手为强，后下手遭殃，我当先机发动，谋个棋局先手之利！”
少府孔融担心的说道：
“袁绍地广兵强，文有田丰、许攸、审配、逢纪、郭图等，皆智谋老练之士；武有勇冠三军的颜良、文丑、张郃、淳于琼等将，很难战胜的呀！……”
郭嘉看看这个名头响震天下的儒家领袖，心里颇不以为然：你的见解老朽守旧了！但表面还是十分尊敬，婉言驳道：
“袁绍兵虽多而军法不严，政令不畅，做不到令行禁止，如肘使掌。
“就说这些文臣武将吧：田丰刚直犯上，许攸贪婪不自制，审配专断而无谋，逢纪刚愎自用，郭图私心特重……几个人都以为自己绝对正确，别人多有舛误。这样势必会互不相容，发生内讧。
“至于颜良、文丑之辈，勇则勇矣，无谋匹夫而已，可以一战而擒斩的！”
孔融又喋喋争辩，不少文臣武将也都存着畏敌情绪，认为袁绍太强大了，很难战胜。议事堂上两拨意见争论不休。
曹操见状，觉得必须出来支持一下主战者。虽然他自己的决胜信心也不强，但如果主帅模棱两可，那么，部下未战心先怯，引起军心不稳，大势就去了。
于是他神色从容，故作轻松的说道：
“袁绍这个人我最了解：心志大而智能低，外表无畏而胆量小。对人多疑猜忌，在部下心目中难树威信。军队虽多，不能有效指挥，将领多矜持蛮横，政令号令不能贯彻执行……
“哈哈，他的土地虽多，还不是为我代管的吗？他的粮秣虽广，难道不是为我准备的，等着我去接收吗？哈哈哈哈！……”
众文武受了他的影响，气氛活跃起来。
曹操尽管口头上自信满满，心里还是无把握，毕竟是以少抗多，以弱敌强，风险太大，只能走一步看一步，不敢有主动攻击的大动作，只是将试探的触角伸了出去。
曹操与荀彧等人对袁绍的分析是正确的。
但还是错误的估计了形势，以为袁绍与公孙瓒的战争呈胶着状态，一时半会还脱不了身，来全力对付自己。
其实袁绍已于当年9月彻底完胜公孙瓒，未作休整，立即挥师南下，目标明确的对准曹操。只是古代交通不利，信息传递不畅，曹操得到确切消息，已经在十多天之后。
曹操揉揉隐隐作痛的太阳穴，端起一杯凉茶，一饮而尽。
“我被贩履小儿气昏头，主次颠倒了。袁绍是会灭我朝班，夺我大权，最终要我性命的；刘备暂时还只能小打小闹，骚扰我一下，有贼心并无贼胆来进攻许都的。我看他将来有何颜面对我？……不过嘛，我要两方面兼顾，不能让刘备为所欲为……”
遂令司空长史刘岱（与伐董联军中的兖州刺史刘岱同名同姓，且同字公山。巧极了！）和中郎将王忠率军5000去攻击刘备。
出征那日，曹操亲自带领幕僚送行。荀攸在旁悄声道：
“恐怕这两人不是刘备的对手啊……”
曹操也轻声回答：
“我也担心啊。此亦无奈之举，知名大将都要留下对付大敌袁绍，一时难有人选。不过刘备立足未稳，也许此二人，能有意外之功，也未可知？……我只求拖住刘备，不助袁绍就可以了。”
战鼓隆隆，