“袁氏兄弟相争，并不是他人离间就起作用的。他们俩都认为河北应该由自己来掌控，如今袁谭有心无力，已经势穷，而袁尚是困住其兄而不能迅速取胜，这是力竭。
“河北大地一分为二，年年兵燹，战士疲苦，百姓遭殃，袁本初所创的基业，到了儿子手里，恐怕即将要土崩瓦解了！……”
曹操颇有兴趣，扬手道：说下去。”
“邺城虽大而坚固，但粮食缺乏，哪怕有甲士百万也难守长久的。明公如果攻邺城，袁尚若不还救，则城失，返军则袁谭掩杀其后。以明公的雄威，击破这种穷途末路的疲军，还不是像秋风扫落叶一样？这是老天要将邺城授于明公。
“若送上门来的您不取，待荆州内部巩固，上下一体，您却欲迎难而上去谋夺，这不是本末倒置吗？明公睿智，大好用兵良机切不可错过啊！”
见郭嘉，荀攸等人纷纷点头，辛毗要言不烦的又加上一句：
“四方割据之寇，莫大于河北。河北平则明公之威盛极，各地残存军阀震慑，平天下易矣！”
曹操击掌大笑：
“辛佐治说得好，不愧河北才俊！既为主谋，又为我计，可谓两全其美，称得上是外交干才！不知辛先生可有留在朝廷为官之意？”
辛毗叹了一口气：
“不瞞曹公说，在下早有脱离冀州之心。袁本初虽然缺乏成大事之器，毕竟还是个英雄，他病死之时，冀州百姓一片哭声，如丧考妣，就是个明证。而如今他几个儿子……”
他摇摇头：
“不提也罢。但是我哥辛评，感念袁绍知遇之恩，忠心报答，不肯背弃，我劝他无效，也不能背弃兄长，只好将就为袁谭效力，就这么蹉跎过去了……”
“好，佐治就先在这里留下，等击破袁尚，你兄弟再聚首不迟。”
曹操心中暗暗得意。兵发荆州其实是佯动而待变，如今分化瓦解袁氏兄弟的目的已达到，该着手重新征伐河北了。
他私下对郭嘉、荀攸等心腹说道：
“如果刘表与袁尚兄弟联合起来，其实力将令我望而生畏，胜负尚在难定之天。不过我攻吕布，刘表不趁机袭许都，我攻袁绍他也不救援，可见刘表此人眼界狹小，自私自守，我可以缓一步，容后图谋。
“袁尚兄弟内乱，正是平河北可乘之机。就算袁谭狡诈，无非是想借我力量，苟延残喘而已，待我破了冀州，再收他青州便了！得了陇，再望蜀，这就叫天予不取，反受其咎呀，哈哈哈哈！……”
要说刘表不管袁氏兄弟死活，什么也没做，倒也冤枉了刘表。不过他没有出兵支援，却给袁尚、袁谭分别写了一封信，劝袁谭委曲求全，以大局为重；
对袁尚则希望他宽宏大量，原谅其兄的性格急躁。隐隐露出抱怨之意：若再这样执迷不悟，你我之间的同盟就难以维持下去了。
刘表其实已经意识到了问题的严重性，袁氏兄弟的内斗，自坏长城，如果河北一败，作为同盟的荆州也唇亡齿寒，听任曹操来攻了。
两兄弟不但听不进刘表的劝解，反而起了反感，心里怨怼。
袁谭对手下说道：
“事不关己，高高挂起。刘表不是当事人，当然说漂亮话！既然知道小混蛋做弟弟的，不恭不敬，反而劝我降志屈身，是何道理？农家贫儿尚且为一点小小遗产争得头破血流，何况冀州大片江山原本就是我的，弟夺兄业，我岂能罢休？”
袁尚更是干脆撕了刘表的来信，气哼哼的说：
“不做同盟就不做同盟，我稀罕吆？哼，先除曹操，以卒先公之恨，再议是非曲直，说的好听，到那时冀州到谁手里还不知道呢！你刘表拥土千里，带甲10万，怎么不见你和曹操打上一仗？还威胁我，说什么同盟永无望矣！呸！……”
刘表尽管苦口婆心，但他却没有实际行动，在军事谋略上与袁家同仇敌忾，共谋曹操，这不能不说是刘表的无能，袁氏的悲哀，也是曹操的幸运。