“父王恩德遍布海内，父王威名传播天下，贼寇丧胆，强虏束手，必定马到成功，凯旋归来。宇内一统，四海安宁，为时不远了！”
曹操拈须微笑，心里十分受用。左右都向曹植投去艳羡的目光。
曹丕嗒然若失，“好话都让三弟说了，我炒冷饭还有意思吗？……”吴质在他耳边轻声道四个字：“流涕相送。”
曹丕豁然开悟，走到曹操马前，牵着马缰流泪下拜：
“父王年事已高，还要东征西讨，我等做儿子的实在有愧，恨不能以身代替，还望父王善自珍重……”
说着语声呜咽起来。
群臣禁不住鼻子酸酸，涕泪欲下，曹操眼圈泛红，柔声道：
“子桓留守邺城职责不轻，有了坚强的大后方，孤在前线才无后顾之忧啊！”
曹丕的出色表演，又赢得了一分。
丁仪朝他斜了个白眼，心里埋怨道：
“杨德祖真是自作聪明，老帮倒忙！三公子说两句漂亮话有什么用？魏王过后想想，终究还是老二贴心真诚，老三虚有其表罢了……看来还得另谋其法。”
这年，瘟疫又盛行，随军的侍中王粲和破虏将军李典，都染病死了。
王粲的灵柩送到邺城，曹丕、曹植与熟或不熟的文人都来送葬。因为王粲诗赋天下扬名，迥出时辈，可与曹植并称（后世评为建安七子之冠）。因而人人敬仰。
曹植做了一篇《王仲宣诔》，辞意哀婉，催人泪下。读罢，众人在细雨中簌簌发抖，倍感悲切。
曹丕懊恼又被三弟压了一头，自己再写也难与争锋……忽然灵机一动，高呼道：
“仲宣最爱听驴叫，我等就各作一声驴鸣，送他安息吧？”
”阿哦……”
一声逼真的长啸驴叫，众人愕然，但无人敢笑，依次装了一声驴叫。顿时山坡坟丘间，各式驴鸣此起彼落……
曹操闻知，叹道：
“子建聪明秀逸，同辈难及……但要认对亲忠孝，对友至诚，还是子恒更胜一筹啊！”
过了不久，天下有名的文士徐斡、陈琳、应玚、刘桢等人都相继染病，随王粲谢世。5人都死于这场瘟疫。
这样，加上早先死于曹操之手的孔融，和47岁病死的阮瑀，被后世称为“建安七子”的杰出人才，死得干干净净。
曹操叹息再三：
“造化弄人，一至于此！王仲宣（粲），李曼成（典）都是孤的下一辈人，一一先我谢世了。年岁迫人，时不我待呀……立嗣之事，再也耽搁不得了！”
丁仪又给他出个主意，让每个四品以上的官员每人密奏一表，根据票数，来选出自己属意的太子。曹操听从了。
丁仪认为，经过自己的活动，己方的人数必定能大占优势。结果出乎他所料，“拥植派”只多了寥寥几票而已。
曹操依然决断不下。
见密奏中独少太中大夫贾诩的一封，很奇怪，就把他召来，屏去左右，当面询问。
“文和多有奇谋，与郭嘉、荀彧可以鼎足而三。今可为孤出个主意，立嗣之事，孤就以你的意见为准了……”
贾诩忽而低着头，忽而望着窗外，默不作声，显出一副老年人蹣跚迟钝的模样来。
“孤真心实意与你商议大事，你为何漫不经心？”曹操有些生气，催着说。
”呵，失礼失礼……”
贾诩恍如醒悟的样子，“我正在思考一件往事，故而未作答，请魏王原谅……”
“哦，什么事情比孤这事还重要？”
“臣在想：袁本初和刘景升父子，为何同出一辙呢？……”
曹操一愣，继而哈哈大笑，
“孤明白了！……到底还是老姜辣呀！”
贾诩施礼正色道：
“大王家事，本不容臣下乱出主意。然自古以来，立嗣有嫡、庶，长、幼之分，凡背道而行者，常生恶果，史书多有记载。大王英明绝世，何须听下臣纷纭意见？……”
贾诩一言定乾坤，他的态度，就像在持均的天平一头放上了一根稻草，立刻分出了轻重。建安22年（217年）10月，曹丕正式被立为魏王太子。
立嗣之事刚刚摆平，又传来了汉中快报，刘备起两路大军大举进攻汉中。
曹操大怒，手指西南大骂：
“织屐小儿，冒牌皇亲，真是我一生死敌啊！……怪孤当日养虎为患，使其坐大如斯！”他摇头又叹：
“蛟龙得云雨，非复池中物！刘备老谋深算，比孙权更令孤挠心……孤一生劳碌，不得空闲，看来又要亲自跑一趟了！……”