2 下辨与马鸣阁道
听到张飞八濛山大胜的消息，刘备十分高兴，
“真没想到，益德粗中有细，巧用伏兵，竟然将厉害的名将张郃打得全军覆没！……益德会用兵，能像云长一样独当一面，我比得了一万雄兵还要欣慰啊！”
法正趁机进言道：
“张郃惨败，夏侯渊大伤元气，正是我军夺取汉中的良机！曹操占汉中而不乘胜南取巴蜀，不是不想，而是不能，必是因朝中出了大事，急忙赶回去了。
“夏侯渊等人的才力，不足与我将帅匹敌，我军出征，定能一举克敌，夺了汉中。如此，上可以北攻宛洛与京畿之地，中可以进占雍、凉两州，下则能坚守要害之地，佐以长久发展生存。这是上天赐汉中予我，机不可失呀！”
“孝直一席话正合我意！”
刘备神情振奋，拉着法正的手摇了几摇：
“备得君之助，也是拜上天所赐呀！前得益州，今窥汉中，展望将来，前景一片光明。没有法孝直，哪里来当前的好光景啊。备有今天，孝直功莫大焉！”
法正谦逊了几句，心里甜滋滋的，自豪感油然升起：
“孔明虽然才智过人，但所谋皆是虚空的，不如我策划所致，全是真实到手的好处！……谋主，谋主，策谋辅主之功，我不敢居第一，也不耻于第二呀！”
建安23年（218年）春天。隆冬方过，刘备亲率大军再次出征汉中。
现在他财大气粗，不再是战赤壁时的寒酸相，阵容强大，一出手就不下于5万之众。
扬武将军法正当然作为军师随征，前锋大将是讨虏将军黄忠，翊军将军赵云和牙门将军魏延。
而早在上一年冬天，作为偏师的张飞部队，已经先行去往武都郡的治所下辨（今甘肃成县西），配合主力在侧翼行动了，目的在陇右遏制曹操的援军，不使其两军合兵一处。
曹操立即做出相应的部署，命令征西将军夏侯渊，与益州太守（虚领）赵颙扼守阳平关；平寇将军徐晃守马鸣阁道（今陕西宁强西）；荡寇将军张郃守广石（今四川眉山县境内）。
另派都护将军曹洪率军去抵拒张飞。阵容虽不可算弱，但这次彼此颠倒，刘军是进攻方，曹军全取守势了。
曹操派出了两员年轻的将领，偏将军曹真和骑都尉曹休，帮助曹洪。这样一来，进驻下辨的部队将领就全是曹氏宗族子弟了。
临行前曹操把曹修叫去吩咐道：
“文烈，你是吾家的千里驹，孤一向视你为亲子，你与子桓也相处特别亲。几年来，你典领虎豹骑宿卫，立下了赫赫战功，虽然年轻，已有独当一面的能力。此次你洪叔虽是督领大将，但他勇而少谋，故而特地让你同去，你名义上是参军，实际上就是领兵的主帅……你好自为之吧！”
曹休听了，很是激动，口气坚定的回答：“小子定不负叔王重托！……”
二月，曹洪军到了下辨。传来情报说“张飞率军进驻东南的固山（今甘肃成县西），扬言要断我军的归路。”
曹洪有些吃惊，忙召集众将会商：
“张飞勇猛无比，又有一个同样厉害的马超相助，阻住了我军的退路，前面又有蜀将吴兰和雷铜挡路……看来我军形势不妙啊，你们有何破解的良策？”
诸校尉、司马等面面相觑，又把目光集中到几个主将身上。
曹真倏地站起身大声说：
“张飞、马超确是厉害，可叔父您也不弱于他们，我等也毫不畏惧！……张飞年纪不小了，说不定，我们这些小辈能挫一挫他的威名了呢？”
“侄儿勇气可嘉！”
曹洪高兴的挥挥手，让曹真坐下：
“不过还是谨慎些好，有句老话说：初生之犊不怕虎，我当年和你一样胆大包天，勇往直前，可现在是长出犄角倒怕狼……叔父老了，要看你们年轻一代了！”
他听到过别人转告曹操关照曹休的话，便转脸对曹休说：
“文烈的意见怎样？”
曹休不慌不忙的说道：
“哪有要抄人后路，反而公开声张的道理？，必定是潜行偷袭才有奇效，这分明是张飞心虚，无力办到，才需张声势，想吓退我军。我们不理他，只管急攻下辨。守将吴兰、雷铜，全都是刘璋的旧将，难有多大战力，等到吳兰一败，张飞就无能为力了！”
“好！文烈有胆魄，这仗就由你来指挥吧。”曹洪存心要让出主帅位置，曹休忙摆手：“不，不，我只是参军，命令还是叔父来下为好。”
“那好，我下令自己亲当先锋！”
曹洪领着数千兵到了蜀军营前，命兵士们高喊挑战。雷铜道：
“不必理他。曹洪是曹营名将，不要和他正面交锋，过几日等他进退不得再出击，就可束手就擒了。”
转调过来的任夔却不服气：
“他比张郃如何？张郃也被我们杀得狼狈逃命，曹洪又能强到哪里去？……且待我去和他战上一番，便见分晓了。”
雷铜正要阻拦，主将吳兰道：
“曹洪50多岁了，也不复当年之勇，他带的人马也不多，我看可以战上一战……”
任夔高兴地要打头阵，吳兰吩咐雷铜守寨，自率兵三千，随后跟进。
曹洪见来了一员蜀将，黑面短须，鼻孔朝天，目光凶横，手持一根狼牙棒，知是个力大鲁莽之人，刚想喝问“来者何人？”任夔已举棒没头没脑的砸了过来。
曹洪怒道：
“无