公孙瓒一道讨袁檄文，吸引了冀州各郡县望风响应。
袁绍逼走韩馥，官民都同情故主。公孙瓒正好大做文章，趁热打铁，利用自己可以便宜行事的权利，署任大将严纲为冀州刺史，田楷为青州刺史，单经为袞州刺史，并更换了州辖所有郡县的长官。
明明地盘都还在对方手里，却虚张声势，大开空头支票，也算得上是诡异的攻势。
三国时有不少枭雄，擅长搞阴谋诡计，这种攻势也屡见不穷，这也算是乱世的特色吧。
不管怎么说，这个举动收到了一箭双雕之效：第一是刺激了手下将帅的野心和斗志。乱世之中，有枪便是草头王，有地即成豪强主，谁不想过一过一呼百诺，封疆大吏的瘾？
第二是孤立了袁绍，各地争相迎接新的长官，给袁绍带来后方军备支撑的困难。
在这样诸般对袁绍不利的情况下，两军终于迎来了一场决战。这就是汉末十大战之一的界桥之战。
初平三年（192年）春，公孙瓒3万大军，采取先南后北的战略，先一举荡平冀南，占领了清河国，随从界桥穿过清河，进入巨鹿郡广宗县（河北威县东），到达了界河20余里的清河左岸。
界桥位于广宗之东，横跨于清河之上，是两地分界线，左为巨鹿郡，右为清河国。
公孙瓒令旗一挥，3万大军像一座巨山向敌军缓缓压去。两万步军排出十数个巨大方阵，两翼各列5000骑兵，但见马刀闪亮，枪刺如云，铠甲耀眼，旌旗如云。
中间帅旗下，公孙瓒由数百白马义从簇拥，杀气腾腾，顾盼自雄。他观察了一下战场形势，非常得意：整个阵势有压倒敌军之威！
公孙瓒望了一眼对面袁绍军排列稀疏的阵势，轻蔑地一笑：
“袁本初，看我如何包你的饺子！”转头命令道：
“步兵原地待命。严纲将军，命你率两翼骑兵冲锋，用幽州铁骑踏碎河北步卒的脊梁！”
“得令！”严刚大刀一挥，
“马军各部，随我出击！”
霎那间，数万只马蹄暴风骤雨般响起，大地在巨大的蹄声下颤抖，连初春的寒风也似害怕地发出呻吟，大团大团的尘灰漫天扬起，遮住了方圆数里的空间，很快迷离了后排骑兵人和马的眼睛。
严纲与他狂傲的骑士们，发出令人恐惧的喊杀声，直冲对阵而去。
而这时的袁绍军，首当其冲的竟然只是寥寥800人的步兵小部队！
步兵对骑兵，800对一万，不成比例，实在没有可比性，似乎结局已定。不论是身临其境，还是后方揣想的人，都没有疑问：袁绍军必败！
但他们却全体忽视了袁军潜伏的一千弓箭手。
世上的常识往往出乎意外，等前几排骑兵疾奔，相距袁军只有数百步时，严纲和部下才看清，对方用巨大的盾牌，遮挡着身体，远远望去，只见一片盾牌的海洋，整齐地耸立着，看不见一个敌军的脑袋。严纲感到疑惑，心里忽然有一种不祥的预感。
他想令部下止步，派出小部队试探一下，再做打算。但马队就像一架滚滚向前的巨大活动车，根本不可能停下来。那些疯狂的骑士，都抱着冲上前去，踏碎盾牌，破开缺口，然后大肆砍杀的骄横想法，不管不顾地猛冲上去。
似乎屠杀马上就要开始，突然，从盾牌后连续不断飞出一把把的泥沙！
北方的泥土干燥，较少粘性，因此空间立刻灰尘满天。而且这天的风向正是朝向公孙军的，前几排的骑兵顿时几乎成了睁眼瞎。烙痛眼睛的战马，纷纷扬蹄长嘶，在原地发疯似的转圈咆哮。
后排的骑兵早被前军战马扬起的尘埃弄得晕头转向，只顾紧跟马蹄声，盲目向前冲。霎时，马匹乱撞，惨呼连连，不战而已经乱成一团。
更可怕的事情还在后面！800步卒完成扰敌任务，倏地又全部伏下，从阵后传来“咔咔”的机簧声，转眼间，一阵接一阵长过人臂，强劲无比的利箭，向公孙军骑兵飞来！
这正是袁绍秘而不宣的杀手锏新式强弩，速度快，力道猛，精度高，是对付凶猛骑兵的利器。
弓弩再次响起，又是数排马倒人亡，侥幸冲上的稀稀拉拉数百骑军，已经全无方才的狠劲，对着敌阵茫然失措，不知该进还是退。
几乎是弓弩停止的瞬间，袁军先锋将麯义，率800精兵冲上前来。人人手执大戟，戟上特制的横枝上钩骑士，下钩战马，飞速前冲的骑士被钩到盔甲，立即倒撞下马；马腿被钩，则腿折马倒，骑士跌翻。
这就是袁绍的王牌军一一大戟士！
纵横辽东的公孙骑兵，立即倒了一大片，那些名震天下的白马义从，也同样毫无还手之力。战马长嘶着，接连不断倒地，未等摔落骑士起身，一根根雪亮的戟尖就狠狠刺了过来。
瞬时间，前沿一片狼藉，死尸横躺一地！
未死的骑兵不由得心胆俱裂，不顾严纲的大声喝令，顾自勒转马头望后逃窜。却又撞上了后面公孙瓒亲自指挥的步兵，于是阵脚全被打乱，步骑搅成一团。
骑兵急于逃命，逼得急了，手中的马刀便砍向了自家的步兵，步兵被马匹撞，人拥挤，搞得肝火高涨，也毫不客气用长矛刺向骑士。
严纲气得眼冒金星，拼命想收拢部队，但纷乱中指挥全然失效。
敌阵中冲出一骑快马，马上大将黄脸黑须，浓眉怒目，一溜烟已到眼前，大喊：
“严纲匹夫吃我一刀！”一柄