1 八方人才纷来投
初平二年（191年）秋。
曹操见酸枣诸侯已经无可救药，对他们失去了信心，而自己帐下兵卒已所剩无己，便率夏候淳等人到扬州募兵。
扬州刺史陈温，与丹阳太守周昕，拨兵4000余人，曹操率领着回酸枣。不料才走到龙亢（安徽怀远西），发生了兵变，南来士兵，不愿离开家乡北上，纷纷逃散，不几日只剩下数百人。
夏侯兄弟四下捕捉，又杀了几个领头的。曹操劝阻道：
“这些无知农民，多杀无益，留下也没有什么战斗力。随他们去吧。”
于路又招募了一批，好不容易凑足了两三千人，便逶迤北上。
途中遇到袁绍的来使，告诉他袁绍要到邺城，接任冀州牧，请他进军东郡。曹操思忖再三，去河内依附袁绍是目前唯一的出路。
行军途中，但见到处一片荒凉，村庄破落，人烟稀少，连犬吠也难得有闻。
村民见有军队经过，家家闭户，犹如无人之境。偶尔有老者拄杖出门，人人面带菜色，羸弱不堪。
田野上黄尘滚滚，少有绿意。近村的树木光秃秃的，都被剝光了树皮，野菜、野草也都被耨割一尽。部队所过之处，马蹄常常踩到散乱的白骨。
曹操喟然长叹：
“王粲诗云，出门无所见，白骨蔽原野，果不其然呀！”
进了东郡，驻兵在顿丘（河南清丰县西南）。
饥荒越甚，曹军也严重缺粮，只好四处觅食，将桑葚、山果充饥。曹操天天为军务给养，忧得脑袋发胀。
过了几日，曹操将东郡治所，从濮阳迁到黄河北岸的东武阳（山东莘县东南），以此为中心，靠近冀州，可与袁绍更快、更及时的呼应。
这日，夏候淳来报，黑山军于毒部万余人来犯东武阳。
当时黑山、白绕、于毒等部农民军十余万，四处攻城掠地，主要目标是北边冀州魏郡，东边袞州东郡。东郡原太守王肱畏惧，弃官逃走，袁绍闻讯，表荐曹操接任。
自此，曹操有了一个正式的官职衮州东郡太守，成为拥有地盘的，不大不小的一路诸侯。这年他33岁。
诸将校纷纷请战。
此时除了头牌战将夏候淳，族弟夏侯渊兄弟，曹仁、曹洪、曹休兄弟等本族亲将外，又增添了不少外姓将领。
其中较为出众的是乐进，字文谦，东郡人，个子矮小，却勇猛无比，每有战事常冲锋在前。他在本郡招募千余丁壮，投曹操后被任为假（代理）司马。
一日，山阳巨野人李乾带着宾客千余人来到帐下，特意引荐身后两个年轻人拜见曹操。
“曹公励精图治，我愿将子侄交付，跟随您打天下。”
指着高个青年道：“此是犬子李整，今年24岁。骑射本领还过得去。”
曹操见另一个小个子稚气未脱，两眼乌溜溜的看着自己，又寂寞又羞怯的样子，甚为喜爱，便拉着他的手笑道：
“这是令侄吗？小伙子多大了，为何要从军啊？”
青年略显紧张地答道：
“晚辈叫李典，字曼诚，今年16啦……曹公事迹小子早有听闻，心慕久矣！愿意投效曹公，学一点本事，为国出力。”
李乾在旁点头：
“这小子年纪虽小，武艺比他哥哥还强些，难得的是喜欢看书，《春秋左传》也看了几遍了。”
曹操高兴的说：
“好呀，这样的少年俊杰，我是多多益善！看他出言儒雅，真可谓腹有诗书气自华呀。”
于是便让李乾，带着子侄自成一军。
当下，曹操听着众将的议论，脑袋针扎般的一阵阵刺痛。眼下虽然兵微将寡，但兵是可以招的，将是可以募的，只是谋略之才却不易得到。
帐下帷幄乏人是主帅一大遗憾呀！虽然我本人酷爱兵法，研习孙子也小有所悟，但在实际作战中，毕竟少了人才的辅助，办事累，成事难哪！
他沉吟着：
“虽说曾与农军一仗接触，牛刀小试，击败了正在围攻濮阳的白绕军一部，然而还军东武阳，与人数庞大的于毒相斗，必然旷日持久。我军人少，并不占优势。这点本钱拼不起啊！……”
正在此时，小校来报，门外有一位先生求见。
“是何人？”曹操问道。
“他自称是颍川荀彧。”
曹操睁大眼睛：
“荀彧荀文若？故司空荀爽之侄？”
“正是！”
曹操大喜，
“快请！快请！”
一位蓝衣文士飘然而入。
他虽然衣衫陈旧，风尘仆仆，但长身白面，举止潇洒，一双细长的眼睛顾盼有神，给人决非凡品之感。
曹操抚掌，向诸将笑着介绍：
“文若乃是战国荀子之后，颍川荀家八龙子侄辈中最为杰出之士。昔年我在洛阳任北部尉时，曾听你叔父荀爽司空大人谈起过你，南阳何伯求（何邵）也称你是王佐之才。今日一见，果然风采非凡，实慰我心啊！”
荀彧不亢不卑，拱手谦道：
“孟德公过誉了！彧乃后生小子何能之有？”
“听闻文若被袁绍延入军中，待以上宾之礼，今日是哪阵风吹得来此？”
“特来投明公耳。”
曹操一愣：“文若不是开玩笑吧？”
“袁车骑名震天下，宽仁待人，揽得不少文武人才。然视其所为，似非大英雄也。放纵董卓，按兵不动，只知扩充地盘，置君父安危无动于衷……是非谋大事之人！
“孟