郝摇旗本名郝永忠，因力大无比被闯王高迎祥选为大旗手。因其好摇动大旗高声呐喊鼓舞士气，被人们称为郝摇旗。
李自成继任闯王后，因为郝摇旗作战英勇，不断提拔，成了麾下的一员惯当先锋的猛将。这次从宣府出发，又是郝摇旗主动请缨当先锋。昨晚，其先头部队已经占领了八达岭长城隘口。依他以往的做派，早就挥兵夜趋居庸关了。制将军李岩告诉他，居庸关好像开到了一支官军，让他小心在意，不可轻敌。
郝摇旗耐着性子在隘口外帐篷里休息了一夜，黎明即起，命令部队马上出发，到居庸关吃早饭。在他心目中，大顺军兵不血刃连下大同、阳和、宣府三关，明军早就闻风丧胆毫无斗志了。先前，曾有探马报告，居庸关有个千总领着五七百老弱残兵防守，郝摇旗颇有灭此朝食的豪情壮志。他不断地对身旁的人说，制将军太小心了。
人马涌入谷中，看看已经行进了一半路程，风平浪静。再有半个时辰，大队就可以抵达居庸关下。他对身边的传令兵说：“命令前队加速前进，抢占居庸关！”
传令兵刚刚离开，只听前方“咚”“咚”“咚”三声号炮响起，紧接着杀声震天，一阵阵喊杀声呼啸声顺着山谷传来。他才要派人询问情况，“嗖嗖嗖”一连串的火箭和利箭从两旁峡谷高处射下，辣椒面和硫磺瞬间呛得人睁不开眼睛。“呼隆隆”，数不清的岩石从高处滚落砸下，山谷里的士兵和军马被砸得东倒西歪，鬼哭狼嚎。一队队大明官兵不知道从哪里钻了出来，对惊慌失措的大顺军大开杀戒。
李自成的大营得到了郝摇旗中埋伏的消息，干着急没有法子救援。因为山谷太狭窄了，被溃退的乱兵一堵塞，援兵根本就进不去。
袭击者泥鳅似地溜走了，大顺军犹自混乱不堪。
半个时辰后，结果出来了，郝摇旗部伤亡2000余人，战马死伤1000余匹，是这几个月来除宁武关之外的第二个大败仗。
权将军刘宗敏命令换李过部为先锋，搬开峡谷中障碍继续前进。看看来到关前空地上，只见五六千名大明军马列队以待。蓟镇总兵的认军旗呼啦啦随风飘动。城墙上，数千名明军盔明甲亮，弓上弦，刀出鞘，大炮火统瞄向大顺军。
刘宗敏高声喝道：“来将何人？胆敢伏击我大顺军，报上名来。”
“大明朝蓟镇总兵定西伯唐通是也，奉劝你们放下武器，弃恶从善，复归良民。不然，定让尔等有来无回葬身异乡！”
制将军李岩带了一哨盾牌手来到队前，将刘宗敏等遮挡住，然后叫道：“唐将军，大厦将倾，独木难撑。朱明王朝已经穷途末路，何必为之殉葬？不如弃暗投明，共坐天下。”
唐过见大顺军越来越多，遂低声对哥哥说：“敌人越聚越多，我们应该发动反攻，把他们逼入身后峡谷。那时，其再有多少人马也无法施展。”说着，与哥哥勒马后退，命令火枪手准备。
李岩见势不妙，牵住刘宗敏的马就朝后跑，同时命令盾牌手火枪手上前列队布阵。
此时，明军盾牌手朝下一蹲，露出第一排火枪手，“嗵”地一声轰鸣，数百杆火统一齐发射，雨点似地铁砂轰向大顺军。第一排打完朝下一蹲，露出第二排，第二排蹲下露出第三排。
在城下开枪的同时，城头上的大炮火统也开始射击，铺天盖地的铁砂石子射向大顺军。
城下三排火枪手射击完毕，朝两边闪开，马队纵马扬刀冲了上来，把玩命奔逃的大顺军冲得七零八落。紧接着步兵冲了上来，对受伤的大顺军开始屠杀。
一霎时，居庸关前的沙场上，人喊马嘶，血肉横飞，烟尘四起，鬼哭狼嚎。
忽然，居庸关城门大开，一直在旁边躲避的李过一声大喊，率领着一部分大顺军潮水似地涌入关内，奔向城头，赶杀明军，并且将城头明军的旗子放倒，竖起了大顺军旗。
唐过正率军追杀，忽然听到鸣金之声，连忙回过马来，见唐通正在聚集人马。他朝城头上一看，险些栽下马来。城头城门处，已经布满了大顺军。唐通双目通红，气愤地说：“杜之秩，这个不要脸的王八蛋，狗监军，没有卵子的阉人，咱们在前边杀敌，这个天煞阉宦，居然开门揖盗，把好好地一座城池给卖了。弟兄们，赶快集合列阵，装好火药铅弹，成警戒队形，防备大顺军反扑。”
战士们都气坏了。昨天发饷，说好的4000两银子变成了3500两。那500两被杜之秩扣下，说要组织雇佣一支监军护卫队。他们七零八落的不过三四十个人，却留下那么大一笔钱。8000多名战士，每人还不到半两银子。今天，大好局面被宦官出卖。他们，前进不得，后退无路，被困在了雄关之下，上天无路，入地无门。
唐通命各队清点人数，城外部队在这场大战中仅损失了不到300人，杀死杀伤大顺军至少有3000余人。加上早晨伏击郝摇旗部，共杀伤大顺军达5000余人。
“弟兄们，我们早就够本了，大家说，现在怎么办？”唐通问。
这一下乱套了，大家七嘴八舌，有的说攻城夺关，有的说从峡谷杀出去，绕道喜峰口、大安口回京，还有的说占山为王，也来争一分天下。七嘴八舌，不一而足。
此时，有大顺军的人打着白旗跑到他们军阵附近，将一封信绑在箭上射了过来。士兵捡起，送了过来。
唐通展开一看，只见上面写着