有段时间，张小强把自己关在屋里读书，要么夜晚到大棚的“祈香斋”期待吴小文能够寅夜造访，他明知这不可能，依然哀伤地等待着。
偶尔，李建强和窦峰夜里造访，告诉他村子里几个男男女女的事。窦峰说：“你应该还不知你哥张大强的事……有天他告诉我们张朋君的妹妹张朋霞将他堵在了屋子里，那副饥渴的样子仿佛非要嫁给他。”
此事张小强一概不知，这种糗事张大强不会告诉他。在他眼中，张小强是个不谙世事的小兄弟，不配分享他在乎的秘密。张小强深知，他哥张大强身上附着着他爸爸张祖华的影子，自以为高人一等、迟钝、拖延、以及张祖尧口中的无能，关于这点很早他就发现了。
尤其是内心极为愚昧背景下自为以是的高人一等，将张小强的内里伤害得遍体鳞伤。张大强在面对张小强时，跟张祖华面对李芹神似，有着当家人般的理直气壮，在张祖华面前，李芹说出的任何建议都是错的，而自己永远没错，永远站在道德的制高点上俯瞰着她。
张大强也站在道德的制高点上面对着张小强，无论张小强说出任何话都是错的。他必然会不惜时间，寻找到说服张小强的理由。到最后令张小强感到疲乏和无聊只能放弃辩驳。张大强再次大获全胜，将自己的制高点又加高了一层。
听到张朋霞对张大强做出的这件事，张小强丝毫不感到奇怪，张朋霞外向，性喜热闹，从小便时常联合几位女生共同欺负一个男孩子。所以张大强应该没有夸大其实。
李建强告诉张小强，他曾趁着张占阳和他父母不在家时，偷偷潜入他家拥抱了他的妹妹张占欣。
关于这点张小强很好奇，他问：“张占欣不是早和他的初中同学，窑郭村的辜城江好了？”
“她俩早就散了，”李建强说，“张占欣这丫头疯得很，估计辜城江早把她那个了，之后辜城江喜新厌旧，就把她甩了。”
“这个畜牲！”张小强骂道。
窦峰告诉张小强，有天他约了吴思出去，不仅拉了她的手，还亲了她的脸，吴思并未拒绝，相反很大度，认为在青春期的男女孩子间这种事实属正常。
这些话让张小强的内心世界长了草。他没想到自己“闭关”一个月，“世间”便发生这么多的事，自己已然落伍了。
“有空你也出去玩玩儿，”窦峰劝张小强道，“别老是把自己关在家里，几本破书有什么好看的。”
第二天晚饭过后，张小强没有读书，也没有赶去“祈香斋”，他感到心底烦乱，仿佛被搅浑了的池湾，一股股浊流涌动着，浮在水面上的鱼儿几近窒息。李建强和窦峰的话仿佛毒药，腐蚀着他的胸口。他思量再三，起身走出屋外，信步在胡同里漫步。
今晚无月，夜空涂满了重墨，在黑暗里彷徨行走的张小强犹如一个游荡的幽灵。
正前行间，张小强遇到了一个人影，他并不在意，在与人影擦肩而过时，那人影突然开口了：“小强，是你？”张小强这才看清是李建强。
“你去哪？”
“正去找你玩儿呢。”
“今晚没跟窦峰一起？”
“他有事不知去哪了。”
两人信步在黑暗里行走，仿佛各自想着心事。仿佛有人在前方指引，不知不觉踏上了去大棚的路。
“噫？我们这是去哪儿？”李建强突然抬头问。张小强也抬头望着大棚上方的夜空。两人同时怔住，站在高高的铁路上，在思考何去何从。同时转身望向漆黑一片的大棚某处。
“难道，你跟我想一块儿去了？”李建强突然发问，两人互相对望，夜一片漆黑，张小强仿佛能看到李建强唇角揪起的笑意。张小强无声地笑笑，以示默认。似乎达成了某种协议，两人跨下铁道，向黑暗里的大棚加速度迈去。
李建强很清楚吴思家的大棚所在地。张小强也熟悉。他们三家的大棚在同一条窄路上，张小强要去他家的菜棚，李建强和吴思的大棚是必经之处。吴奎向来爱笑闹，每当白天张小强经过他家大棚，吴奎总要向他开几句玩笑，使他尴尬而无法对答。
现下，张小强和李建强走过默然而黑影重重的各座大棚，接近了吴奎家的大棚。
“你确定她在棚里？”张小强问。
“不很确定，但我之前碰到过她，这个点儿她应该来了。”李建强回答。李建强望望周围无人，但不确定，他俩可不敢出声相询，为藏在暗处的人留下把柄。李建强靠近吴思家的大棚小屋，在侧壁上轻轻地敲击着。
“笃笃笃……”
无人响应。
“笃笃笃……”
亦无人响应。张小强眼尖，似乎从大棚小屋里看到一束手电筒的亮光一闪即逝。
“她在屋里！”张小强悄声对李建强说，“但她绝不敢开门。得另外想办法。”
两人退后，攀过木制栅栏，跃到吴思家大棚内。李建强上前推门，门内横着闩，无法推开。李建强摇头示意，两人从大棚的东侧墙壁攀上棚顶。在某处寻找了一个宽阔的口子，两人挤开竹杆和钢丝的缝隙，依次跳进大棚内。
沿着墙壁狭窄的小路，走向通往大棚小屋的侧门。吴思家的侧门并未安门，只挂了一层厚厚的毛毡。李建强毫不迟疑地掀开毛毡，背后虚掩的空塑料桶应声滚落。
“通通通……”
大棚小屋内终于响起怯生生而又恐惧的女声：“是谁在那里！”闻听