杜玉清坐下，拿出笔墨，开始绘菩萨画像，她现在对此渐有心得。初一时她给祖母送了一幅自己手绘的观音菩萨像，不好意思说是自己画的，就假说是一位杭州画师所做。祖母喜欢的不得了，专门去大禅寺开了光，辟了一间屋子作为佛堂，把画像挂在当中，每天烧香念经求菩萨保佑自己小儿子平安。
这给杜玉清一个启，于是这几天又画了几幅工笔花鸟和菩萨像准备节后送到画坊代售。为了不暴露于人前，她还是沿用自己青衣居士的号，仍旧钤上自己原来的书画章。她想通过这种方式来交流技法，检验一下自己的水平。
常胜来禀报，说他打听到有几个店铺想租售，集中在下马当那里，想让杜玉清什么时候去看看。
杜玉清知道这个地方，这下马垱又叫白马街，是外城的一条集市街道，临近白马河。白马河原来是内城和外城的护城河，随着城市的展扩大，内城和外城的逐渐弥合，界限也变得模糊，只有南城的白马河俨然还是一条身份的分界线。白马河以内住的主要是皇室、勋贵和六部官员，以及一些老京城居民。这里的人都以住在内城为自豪，因为这里的人要不是现在身份尊贵，要不就是祖上曾经尊贵过。嫁闺女的时候如果男方是住在内城的家庭，丈母娘都会挺着腰杆骄傲且不遗余力地告诉别人，女婿家是内城的！有些破落的贵族哪怕卖了院子，卖了房子，最后一家人只能逼仄地挤在原来下人住的房间里，还是张口闭口是我们内城人，以此显示自己身份的不凡。京城里流行的一句话：宁可要内城的一张床，也不要外城的一间房。所以两边的地价差距很大，有的地方只不过隔了一条街，或是一条河价钱就能差个几倍。
春节期间，饭庄、酒馆基本上都关门了，杜渊之每天的饮食就得从家里送。杜玉清让宁夏送饭时约程羲和明天见面，对于要不要向程羲和坦白自己的身份的事情，她一直犹豫不决，说与不说她都很为难，所以就一直拖延回避着，现在衣服已经做好了，她打算明天坦诚相告。
第二天上午，常胜亲自驾车，陪着杜玉清去看店铺。因为春节，街道上人烟稀少，马车一路由内城往南行进，铜铃叮当，马蹄在青石板上出扣扣扣的声响，杜玉清的心情有些不平静。
他们先是在繁华的司马街看了一个商铺，商铺是普通的三丈宽铺面，标准的前店后院的结构，这个铺子只卖不租，要价六千两银子，常胜估计可以讲到五千八百两。
另一个铺面是在白马街上。他们穿过司马街，走过白马河上的石桥，常胜指着路口第一间大门紧闭的店铺说：就是这间了。杜玉清看了一下，这个商铺，有三层高，宽度有别的商铺的三倍大，门口靠近河边的位置立着的一块石碑，常胜说：“听这里的老人们说：这里原来是一块石敢当，后来官军进城，要在这里下马，就把马栓在了石头上，久而久之这里就叫下马当了。”杜玉清看仔细一看，这块石碑也许是经过缰绳长年的摩挲，也许是风吹日晒和，这碑上的花纹已经看不出来了，只有石敢当的“當”字还勉强看出下半部的田字，常胜找的店铺就是在石碑边的街口上。
他们绕到旁边搬了一块石头朝里看去，院子倒也方正，后面是一溜整齐的房屋。常胜介绍说这里原来是开酒楼的，故此面积比较大，但在这里开的酒楼无一例外生意都不好，最多不过一年都会倒闭，奇怪的是往里走几步生意会好很多，因此街坊里的人都在传说这个位置风水不好。不仅这头，连对面的杂货铺生意都不好，好像也在考虑要售卖呢。
杜玉清皱了皱眉，照理来说在街衢巷口商铺的位置应该是最好的，隔岸还是热闹的司马街，连接两地的石桥也足够宽，能够并行两辆马车。可是这个商铺却毗邻白马河，从风水角度来说这是丁字路口的路冲，是凶位。杜玉清在周围转了转，原来商铺一丈之地的桥下沿岸堆满了垃圾，有的地方因为冰冻霜结甚至还可以看到污秽之物。她明白这里生意不好的原因了，天时地利没有占到，尤其是周围的龌龊和脏乱，在冬天都令人无法忍受了，到了夏天应该更是臭气熏天，生意会好才怪呢。
这个商铺也是叫价六千两银子，要租的话租金是每个月一百二十两。虽然好像是相同的叫价，但这里的面积可比司马街的店面大三倍，只隔了一条河，价格就差了三倍，可见低价和生意状况的差异了，简直不可同日而语。
杜玉清没有吱声，算一下自己手中的银子，似乎没有更多的选择。这几天迎来送往的，她又花了一百多两，还了四哥的钱后，就只剩下七百多两，即使加上常胜手上的银子，也不到两千两。差距太大了。其它的暂时都指望不上，除夕时采苓陪着柳嬷嬷去把这个月的份例领了回来，母亲一个月不过十两，杜玉清和妹妹是二两，阿志也是二两，还不够他们原来的开销的。
“对面那个呢？”杜玉清指了指北面的杂货铺，它的面积比这里少了一个铺面的宽度，常胜摇了摇头，说：“这倒是没有问，不过估计也要三千八百两吧。”
生活是如此沉重，维持生存是一件多么不容易的事情，幸亏自己早就开始了经商，要不然以自家原来的积蓄日子真会难过了。所以，父亲主张的危机意识是任何时候都不能不警醒的。
常胜看着杜