元默与刘洪起边说边朝朱仙镇行去，忽地，元默一个踉跄栽了出去，他下意识地伸手趴在地上，只觉是被身后之人推出去的，他来不及恼怒，只闻身后惊叫，“老八！”，等他在地上回转身来，只见一人身上中了一箭，中箭之人正是刘洪起的八弟刘洪礼。郑乐密抽出腰刀朝前方的路头小店冲去，紧接着，官兵们各持刀枪向那座小店抄去。
看到刘洪礼的中箭的位置，元默暗叫不好，他由地上爬起，有人来扶，被他挥开，自已起身却被下摆绊了个跟头，他再次起身，只觉心脏一下下锤击着他，这时，传来官兵中箭后的一声嚎叫，元默仿若不闻，只是脸色发白，木木地立在一旁，他欠下了一条命。元默心中一时茫然，他知道，这个人情是欠不得的，因为他元默，不，朝廷，已经欠此人太多，且还要向此人赊欠。
刘洪超惨死，刘洪起不在旁边，郭黄脸死身，刘洪起也不在旁边，但现在，这个老八，很快就会在自已怀中永远，快得就象那天刘洪起说的茄子，又永远得不知有多远，念及此，刘洪起大滴大滴的眼泪止收不住，怀中的八弟在颤抖，他只能无助地紧紧抱住他。“我好不成了，俺只要有口气在，必定跟着二哥，好好整治这世道，家里两个小的，劳烦二哥抬举成人，取法看样，二哥，莫让世道再出溜下去——”。
围观者无人敢说话。八弟的声音越来越弱，刘洪起抱得越来越紧，终于，“老八，抛闪得我好苦！”，一声大叫透出人群，刘洪起一头顶在了八弟胸前。元默缓过神来，道，天地山川若弗闻也，又劝道：“东桥，莫要哀毁过重，那日你不是说，留此有为之身报效朝廷——”。不待元默说完，刘洪起满面是泪，冲元默吼道：“姓元的，时才你听着了，我家八弟临死是怎说的，好好整治这世道，莫让世道再出溜下去，我，我八弟，所为之事，风励千秋，今日之事，你如实向皇上奏闻，若有一字不实，亏了我二弟的这条命，你便是大闺女养的”。
“拿刀来，剐了这杂种”，刘洪起起身叫道。郑乐密劝道：“莫崩坏了金疮，那厮已是肠肠肚肚地了”，原来白莲教的这个党徒躲在路边的小店里，射元默不中，又连发两箭，射倒了跑上来的两个官兵，被拿住后下场很惨。元默闻言，刚想说如何将人杀了，这还如何侦询，却也只得看向恩公的尸身，他拜了两拜，道，唉，寡言和气的一个人。郑乐密双眼彤红，泣道，八爷，你那一枪，俺百样破不开，怎就去了。
“我是灾星，出门必遭劫，害死了四弟八弟”，刘洪起抱着八弟哀叹。刘乐密闻言，心道，还不止哩，在临颍水面上，牛寨的王大选被射成刺猬，那可是张员外的姨表兄弟。“难道掌家的真是灾星？”。
开封城，周长22里，高三丈五，护城河阔五丈，也就是十五米。好一座雄城，后来李自成将河南州县尽数攻下，唯有开封屹立在炮火中，数攻不下。城中丁口37万，排在北京，南京，西安，苏州，广州之后，为大明第六大城市。37万相当于几个县的人口。在这座城下，还有四座城被黄河淤于黄泉之下，分别是战国大梁城，唐代汴州城，北宋东京汴梁，金代的汴京城，七年后，这座城成为了黄泉下的第五座城。
开封是大明宗藩最多的地方，城内有四十余座郡王府，属于周王系统，比禹州的17家郡王府还要多，禹州的17家郡王属于徽王系统，徽亲王和洛阳的伊亲王早就坏了事，这两家的宗室也由周王代管。第一代周王，周定王是朱元璋的第五子，与老四朱棣同母，所以定王陵规模宏大，超过一般亲王规制，在后世被称为中原定陵，定陵指的是十三陵中的万历定陵，而中原定陵则指周定王陵。开封除了周王府，以及四十余家郡王府，还有数不清的将军与中尉府邸，郡王的儿子是镇国将军，孙子是奉国将军，重孙子是辅国将军，再往下则是镇国中尉，奉国中尉。如此，开封的宗室有两千余人，如果加上他们的家人仆佣，则有数万人，开封城的经济围绕着周王宗室运作。朱元璋大杀功臣，仅蓝玉案就杀了四万五千人，诛除一公十三侯二伯，掀起几次大案将异姓公侯杀光，这里边有经济因素，朱元璋封了23个儿子为亲王，以这个基数繁衍下去怎么养得起。蓝玉案杀掉的四万五千人，多数都是不耕不织之人，杀掉后减少经济负担，以方便朱腰子多养儿子多封王。
每年通过漕运，向北京输送四百万石漕粮，松江府，苏州府，常州府占了这四百万石的大头，这四百万石漕粮也包括河南等地输送的，河南一省输送的漕粮，只抵松江府的一个零头，因为河南每年要拿出二百万石粮供养宗室，宗室遍及河南，南阳府有唐王，河南府有福王，彰德府有赵王，怀庆府有郑王，开封府有周王，这是亲王，至于象崇王那样的郡王更多。周王就封已257年，历史最久，数周王系统的宗室多，也数周王的血缘与皇上远。洛阳的福王虽然是崇祯的亲叔叔，但就封不过二十几年，还未开枝散叶，宗室规模远不能跟周王比。
开封南门，即南薰门，门额上题着中州胜概四个大字，一骑冲到门前，呼道：“巡抚元大人到，军民人等速速回避”。
开封有五个门，南薰门直通京广官道，此门极为壮丽，酷似南京中华门，由四重城门隔出三个翁城，每座城门上都有高大的门楼，门楼多达七层，