只是和淳楼里，却不大太平。
容秋阑才拣了靠窗的位置坐下，便听有人梗着脖子粗声道：“小二，有你们这么欺负人的吗？肉是生的，鸡呢，骨中带血；这点心就更妙了，入口一尝，干脆是酸的！就这，也配是京城第一酒楼？”
小二便一叠声地叫苦，道：“二位爷，你们怎么能这样平白无故地污蔑我们和淳楼？我们和淳楼百年老店，童叟无欺，出品向来都是一等一的，绝无看人下菜、以次充好之事……”
先前那人便冷笑道：“一等一？你且自己过来看看，这肉是不是半面焦黄半面生，半生不熟？这鸡骨咬碎了，里头是不是仍有血水沁出？难道还是我冤枉你不成？”
谁知那人话音刚落，周边的食客就冷笑起来。就连霏霏听了，也直皱眉头，对容秋阑道：“哪里来的不长眼的乡巴佬，居然到淳和楼砸场子，真是叫人听了生气。”
那人见周围食客大有嘲讽自己的意思，越发恼了，说：“怎的？难道我说错了？”
小二便道：“这位客官，你可知你点的这道肉菜，是叫什么名字？”
那人便冷笑，说：“我只管叫你们上三道新鲜菜，就是不知道菜名叫啥，又怎么了？”
小二便解释说：“是了。想来是小的上菜时没有介绍，才叫客官不明就里，无法下咽。实则这道菜名为大理生皮。”
“大理……生皮？”
“正是大理生皮。生皮做法不难，是取生于大理种的生猪一头，放血后以松枝燎尽猪毛，清洗之后取刀割下猪皮，细细切了，便成了这一盘生皮。再取用二十五种材料，调制而成蘸水，吃时以生皮沾裹蘸水入口，便能于颊齿间品味弹牙肉质、爽口鲜香。”小二娓娓道来：“想来客官知道知道，猪肉较之牛羊，肉质已是细嫩腴美。生皮的做法，更能突出食材之鲜爽。如果烹得全熟，反倒会老，就不美了。”
一席话说得那闹事的客人半晌无有言语。
容秋阑与霏霏都在坐凳上歪了歪身子，好看清寻事之人以及那小二的面孔。
霏霏忍不住悄悄笑开，附着容秋阑的耳朵说：“任小哥还是那么伶牙俐齿，说起话来竹筒倒豆子似的。”
容秋阑却没有应声。
因为她在那脸色涨成紫红的粗矮青年身后，见到了连颂贤。
连颂贤。十六岁上参加武试，名列兵部文试第一，武试亦第一。
皇帝喜他年少，亦忧他年少，给了他一个千兵长的职位，遣他去黄阳关戍边。预备着等他历练个五六年，再调回京，正经用他。
谁知连颂贤此去黄阳关，守旸城，破羯人，更有率六百骑深入敌境数百里，直取羯人左稚苏王首级之绩！不到三年，连颂贤已俨然是黄阳关名将之首。
无数个夜里，连颂贤的名字在千百个怀春少女的舌尖上滚过。为了他的彪炳战绩，为了他的赫赫威名，也为了他虽然身为武将，却有翰林院学士也难比的一身清贵书卷气。
……他也是，霏霏心目中最尊崇的大英雄。
当然，不是现在。
此刻的连颂贤，微微涨红了脸，只是不知究竟是因为气恼，还是因为羞愧。
小二找回了场子，便含着笑意继续说了下去：“至于客官，这第二道菜，则是叫作白越鸡。”
“呵！”那客人又是冷笑：“你莫要告诉我，这白越鸡吃的便是骨中带血的滋味，若烹得全熟，反倒不美了！”
小二却笑逐颜开，拍掌道：“客官果然聪明得很，举一而反三。白越鸡做法，就简单得多了。取六个月大的雏母鸡，用沸水浇之，使其刚熟，用刀斩了，佐以葱花、香油、酱料，吃的就是鸡之原味。”
那青年脸上的紫红本已褪去，听到这里又怒发冲冠地血涌上脸：“什么佐料都不加，就能吃出原味了？你这生意当真是一本万利，好赚得紧啊！”
小二笑着摇了摇头，道：“客官，我们开门做生意，一道菜合不合各人口味，那也是各花入个眼的问题。若要因你不喜，而连带着诋毁我们淳和楼，这便有失和气了。这样罢，既然两位客人对我们淳和楼的菜品皆不满意，那么我便绕过掌柜的，按熟客的规矩，给两位打个折，这桌八两银子的菜，只收你们四两，如何？”
矮壮青年又是半天没有说话。就在容秋阑与霏霏都觉得他是默然同意了的时候，矮壮青年才气急败坏地把话从牙缝里挤了出来：“什么，四两？”
他吼道：“你这黑店！怎么不干脆去抢？”
他反应实在太大，又太过失礼，淳和楼中便是不留意他们这一桌的食客，听了也不由侧目。
连颂贤还是年轻脸皮薄，终于从脸颊红到了耳朵尖，他抬手按住那矮壮青年，正要开口劝阻，却忽然听到一声柔婉的女声道：“二位爷，可是远道而来，参加此次兵部武举考试的？”
莫说是连颂贤了，就连耐心等在矮壮青年面前的小二，也都一愣。
“霏霏姑娘？”小二循声望去，目光定了定，二话不说，猛地抬手往自己脸上就是一扇：“霏霏姑娘，您都来了多久了？招待不周，招待不周，是小的怠慢了。”
而连颂贤见窗边那穿杏色衣衫、梳着双鬟的少女缓缓站起，目视自己，嘴角温柔含笑，似是在等待，下意识地应道：“不错。我们正是来京赶赴武举的。”
杏色衣衫的少女听了，很是欣然地样子，道：“云州