沉默良久，百里燕（既魏贤）提笔给咸王回信，装入铁函中密封后交给送信的侍卫郎：
“务必将信转交大王。”
“请魏将军放心，在下定当交到大王手中。”
侍卫郎接过铁函随即离去，百里燕找到正在遛马的司空南：
“司空兄，好兴致啊。”
“哦，叛军全无动静，弟兄们有些无所事事，我带着几人在附近遛遛马，顺便查岗。”
“嗯，本将有件要事吩咐司空兄，不知兄可愿往。”
“但凭将军吩咐。”
“随我来。”
二人来到无人处，百里燕远眺北海郡一望无际的荒原，沉默了很久，又很是犹豫：
“司空兄，你我相识有两年多了吧。”
“是，有两年了。当年误入歧途，幸得将军大恩，司空才有今日，将军为何突然说起此事？”
“有件事关乎国运生计，其他人魏某都放心不下，唯有司空兄一人能信任，不知司空兄可愿去走一遭。”
“将军对司空有再造之恩，司空当赴汤蹈火在所不辞。”
“赴汤蹈火自当不必，但是人心难测，不得不防。”
“只要将军下令，末将绝不负使命。”
“好，有司空兄此言，魏某就放心了。眼下军需锱铢糜费巨大，国库已经入不敷出。我军西进之策划已无可能，为今之计只能死守广信、鼎炀。
但如此一来，广信、鼎炀势必沦为战场，明年春耕夏种必遭沉重打击，后果不堪设想。故而本将有一笔巨款，需遣人去取，但此款甚巨，非绝密亲信去办不可。”
闻信是巨款，司空南吃了一惊：
“莫非是秦翰的贼赃？”
“非也，乃是珍珠。”
“珍珠！珍珠能有多少，七八粒已是极多，将军莫非有成百颗不成？即便有一百颗，那也不过只有七八万寸银，也解不了燃眉之急呀。”
“呵呵……”百里燕笑的很平静。
想当初养殖珍珠，是为自己谋一条财路，而且要是顺势发展下去，很有可能助纣为虐，如今却不想拱手送人做了嫁衣。（珍珠详见第121章）
“司空兄，你可知珍珠也可像庄稼一样种出来。”
“什么啊！”司空南闻讯大惊失色，下刻忙说：“这怎可能！在下虽见识浅薄，却也知道这珍珠生于蚌中，乃偶然所得，极为罕见，岂能种出来！”
“这就对了，魏某其实两年多前在荒村种了珍珠，到如今应该已经养成，此时去取，正当时。”
“嘶……难道说，有数以万计？”
百里燕点了点头：
“具体多少本将也不清楚，不过数量应不少于万颗，你此去从麾下挑选百名亲信，先去广信接萧儿姑娘，此事只有她一人知道，随后即刻前往荒村。
在荒村益草堂附近的荷花池内，有河蚌两千余，河蚌之内种着珍珠，你只需全部取出，而后全数带往广信百货堂，本将会亲自处里。”
“可即便如此，也只有两千多颗珍珠呀？”
“本将也不瞒你，一个河蚌少说可种二十颗珍珠，本将当年中了十六颗，其他的，司空兄自己算吧。”
“嘶……”司空南顿觉大惊，不禁头皮发麻难以置信。
“荒村此时应该已经无人，你们此去定要机密行事，关乎生死存亡，决不可泄露半点。”
“末将定不负将军重托。”
“嗯，去吧，早去早回。”
当年养殖珍珠，本意是谋条财路，起初也没多想，只以为珍珠应该会很值钱，倒也没留心去打听，但却从没想过一枚会如此昂贵。
时下由于技术和认知的缺乏，珍珠不是金银矿场能够通过人工挖掘冶炼得到，几乎来自于偶然发现，在珍珠人工养殖技术出现之前，珍珠的价格是堪比钻石的价值。
时下一粒黄豆大小的小珍珠，便要四五十根寸银，再大一些，就要上百。上一钱、一钱半份量的珍珠能值七八百，品相极好的能值两千寸银，价格高的令人咋舌。
这就意味着两千多个河蚌，至少能出产三万颗以上的珍珠，排除不成形的残次品，至少可以收获两万颗以上的球形、橄榄型珍珠，对于当下的国库而言，无疑将是一笔巨款。
当然，意外的巨款并非没有经济恶果，大量珍珠突然流入市场，将直接导致价格的贬值，一旦被外界获悉珍珠也可以大规模的养殖，势必将在短时间内打破市场价格，并一路跳水下跌。
但并非没有好处，如何种植珍珠，也只有萧儿知道，即便司空南知道珍珠也能种，却也只知其意不知其理。
日后一旦珍珠成为咸国垄断的特产，并垄断市场，咸国无疑将获得唯一定价权，没有人能够与百里燕竞争，这就意味着即便价格下跌，只要价格合适，依然可以用数量获得足够的丰厚的回报。
战局的急转直下，几乎令人感到绝望，叶信无疑是其中之一，赵逊发出的军令晚于咸王一天抵达，信中默许了百里燕放弃蒲城，引诱晋军卷入战事的提议，但严令叶信所部不得向西出击，务必于援军抵达后，死守广信、鼎炀，否则军法从事。
这是百里燕第二次看到赵逊“军法从事”的严令，上一次已经是六年前，尹秧城危在旦夕，赵逊下令战至一兵一卒，临阵退缩者军法从事。
当天夜里，叶信召集诸将商议军机，如何战成了核心问题。
此番援兵只有三万，合计叶信所部，共计六万人。鼎炀城守军两万，广信守军