造化弄人！真是造化弄人啊！
舅舅呀，舅舅，如果你在这次回姜家堡之前，说出这番话来，那该有多好！有了舅舅做媒，估计娘亲就不一定坚持让毅儿娶若雪了。您知道吗？姜毅并不在乎小茹的乐籍，此生若能娶得小茹为妻，也算一大幸事了。可是，现在却是阴错阳差了。
姜毅已经娶了若雪，还怎能再娶小茹？即便我二人两情相悦，总不能……总不能让小茹做我的妾室吧？
想到这儿，姜毅看看左右无人，伸出手来，“啪”地打了自己一巴掌，想什么呢你？要不都说男人没一个好东西呢！你不愿意让辛小茹给冯其仁做妾，难道人家小茹姑娘就愿意给你姜毅做妾吗？你是不是受萧笑昆影响太深了？
想到萧笑昆，姜毅忽然意识到，已经很长时间没有见到笑昆兄了。听祁国舅说，萧笑昆的案子暂时放下了。萧笑昆没有被裁定为秋后斩立决，就是最大的喜事，看来活命是不成问题了，在牢里待上个三年五载，兴许能遇上皇帝大赦天下呢。
姜毅买了些点心，来到萧家老宅看望郑氏。郑氏气色不错，脸上洋溢着快要做母亲的幸福。看郑氏挺着个大肚子，姜毅也不好多做停留，给郑氏问安后，便退了出来。
出了宅门，送姜毅出来的丫鬟春红刚要转身回去，姜毅叫住她，从怀里摸出了五两银子，递过去，道：“春红，多给夫人买些补品，她正在养胎，身子要紧。”
春红推回来，道：“夫人还有银子，她不会收的。”
姜毅笑道：“我还不知萧宅么？即便笑昆兄留下些银子，怕也都打点了刑部大牢的差官了。你别客气，拿着吧，多一点总比少一点要好。”
春红深深地道了个万福，道：“奴婢替夫人谢谢公子了。”
姜毅笑道：“春红，别叫我公子，我算什么公子？不过祁府一个仆人罢了。”
春红道：“公子快别这么说，夫人就常常私下念叨，说公子是个好人，为人做派都没得挑，将来一定会成就大事的。你可不能自暴自弃呦。”
……
自从见过了辛小茹后，贾得志仿佛害上了相思病，他请了蓟镇最好的画师，按照自己的描述，画了一幅美人图，挂在屋子里，每日里对着画像发呆。几天过后，竟然说自己生了病，躺在床上直哼哼。
贾员外见儿子病了，急得什么似的，赶紧吩咐人去请郎中瞧病。
贾氏笑道：“你这当爹的，怎么看不透自己的儿子？咱们得志没什么病，他这是害了相思病，他在想人家小茹姑娘呢。”
贾员外恍然，叹口气道：“这个不争气的儿子，整天就知道东游西逛，四处踅摸好看的大姑娘小媳妇，我这张老脸都快被他丢尽了。这次你听我的，别管他，他爱咋闹就咋闹。”
贾氏白了丈夫一眼，道：“那个小茹姑娘真是不错，模样身段都是百里挑一、千里挑一的，也难怪咱们儿子害相思。我听儿子说，他打探过了，那个姜毅已经回京城了，但奇怪的是，小茹姑娘没有回去，而是在姜家堡住下了。
“还说，姜毅这次回来，娶了庄上私塾先生的女儿。这么看来，这个小茹姑娘不是姜毅的相好，说不定还没许配人家呢。过几天，我带得志去趟姜家堡，要是小茹姑娘还是单身，我就说说看，说不定她愿意嫁给咱们家得志呢。”
“你呀，”贾员外摇头道，“净会想好事，你就惯着你儿子吧。”
贾氏到了屋里，一拍儿子的屁股：“乖儿子，别哼哼了，娘过几天就带你去姜家。”
贾得志腾地一下坐了起来：“真的？娘，你可要说话算数。”
贾氏道：“你先别高兴得太早，先看看人家小茹姑娘是不是已经许了人家吧。”
……
贾氏母子突然登门，让张氏非常意外。贾氏这家亲戚已经好久没有走动了，虽然姜毅说这次回来被请到贾家吃了一顿饭，但张氏没想到贾氏母子会主动登门拜访。俗话说，夜猫子进宅，无事不来。张氏心里暗暗做了提防。
寒暄过后，贾氏一口一个“老姐姐”地亲热地聊起了家常，尽是些陈谷子烂芝麻，没些正经事。一边唠着嗑儿，贾氏一边偷眼四处踅摸，坐在一边的贾得志也像是屁股底下长了尖儿，伸着脖子一个劲儿地东张西望。张氏心道：这娘俩儿这是怎么了？
贾氏母子进了姜家院外的栅栏时，辛小茹正在西屋与若雪坐在炕上绣花，待贾氏母子进了东屋时，辛小茹从门帘缝隙一看，顿时明白了个八九。辛小茹悄悄把门虚掩，冲着若雪使了个颜色。
若雪悄悄问道：“姐姐，谁呀？”
辛小茹道：“你们姜家的一个亲戚，我和你姜毅哥哥路过蓟镇时，到过这家。咱们且听听他们说些什么。”
贾氏故作关心地询问起了姜毅、若雪婚事的操办情况，既惋惜又抱怨地道：“老姐姐，毅儿成婚这么大的事，你怎么不告诉我们一声呀。怎么着，咱们也是实在亲戚不是，我们也该登门贺个喜呀。”
张氏道：“姜家小门小户的，怎敢劳动妹妹和妹夫的大驾呢？”
贾氏知道张氏忘不了以前贾家对姜家的冷落，尴尬地笑了笑。
贾氏显得很随意地问道：“毅儿路过蓟镇到我们家里时，同行的还有位小茹姑娘，今天怎么没见小茹姑娘呀？”
张氏明知道小茹就在西屋，东屋、西屋仅隔着个堂屋，但听贾氏提起小茹，又带来了贾得志，估计贾家母